Τα βακτήρια Staphylococcus είναι βακτήρια του γένους Staphylococcus, ένα πολύ κοινό βακτηριακό γένος που είναι πολύ ευρέως διαδεδομένο σε όλο τον κόσμο, καθιστώντας το ένα οικείο θέαμα στα ιατρεία και τα εργαστήρια. Στην πραγματικότητα, φιλοξενείτε μερικά είδη σταφυλόκοκκου αυτή τη στιγμή, επειδή αυτά τα βακτήρια αποτελούν μέρος της φυσικής βακτηριακής πανίδας του σώματος. Το πιο διάσημο είδος σταφυλόκοκκου είναι πιθανώς ο S. aureus, το βακτήριο που ευθύνεται για τις γνωστές λοιμώξεις από «σταφυλόκοκκο» που μαστίζουν ανθρώπους όλων των ηλικιών.
Κάτω από ένα μικροσκόπιο, τα βακτήρια σταφυλόκοκκου μοιάζουν με μικρές συστάδες μαρμάρων, εξηγώντας τον «κόκκο» στο όνομα, μια αναφορά σε μια ελληνική λέξη που σημαίνει «μούρο». Πολλά είδη βακτηρίων μοιράζονται αυτό το χαρακτηριστικό στρογγυλό σχήμα, γι’ αυτό και πολλά γένη έχουν το επίθημα «κόκκος». Αυτά τα σφαιρικά βακτήρια είναι θετικά κατά Gram, πράγμα που σημαίνει ότι όταν εφαρμόζεται μια χρώση κατά Gram, τα βακτήρια γίνονται λαμπερά βιολετί, καθιστώντας τα πολύ εύκολα ορατά στο μικροσκόπιο.
Μερικά είδη σταφυλόκοκκου αποτελούν μέρος της φυσικής πανίδας που υπάρχει στο σώμα και βρίσκονται εύκολα στο δέρμα και γύρω από τις βλεννώδεις μεμβράνες. Στην περίπτωση του διαβόητου S. aureus, τα βακτήρια μπορούν να συμβάλουν στην ανάπτυξη ευκαιριακών λοιμώξεων εάν αισθανθεί ένα αδύναμο σημείο στο σώμα, όπως ένα κόψιμο. Μια μόλυνση με σταφυλόκοκκο μπορεί να προκαλέσει βρασμούς, δερματικές λοιμώξεις, αποστήματα και έλκη, και σε μεγάλες ποσότητες, τα βακτήρια μπορεί να προκαλέσουν σύνδρομο τοξικού σοκ, μια σοβαρή επιπλοκή της βακτηριακής λοίμωξης.
Οι άνθρωποι περνούν τα βακτήρια Staphylococcus μεταξύ τους με περιστασιακή σωματική επαφή και τα βακτήρια μπορούν επίσης να μεταφερθούν σε πράγματα που χειρίζονται οι άνθρωποι, όπως πόμολα πόρτας, κλινοσκεπάσματα, πάγκοι και βρύσες. Αυτό είναι ένα σημαντικό πρόβλημα στα νοσοκομεία, όπου ο έλεγχος της εξάπλωσης του ανθεκτικού στα αντιβιοτικά βακτηριδίου σταφυλόκοκκου έχει γίνει τεράστιο ζήτημα. Ο σταφυλόκοκκος μπορεί επίσης να αποικίσει τρόφιμα με κακή χρήση, προκαλώντας τροφική δηλητηρίαση και ορισμένα είδη υπάρχουν φυσικά στο έδαφος. Συνολικά, υπάρχουν περίπου 30 γνωστά είδη σταφυλόκοκκου.
Μια συμβατική λοίμωξη από σταφυλόκοκκο μπορεί να αντιμετωπιστεί με αντιβιοτικά, τα οποία μπορούν να χορηγηθούν από το στόμα ή να εφαρμοστούν απευθείας στο σημείο της λοίμωξης του δέρματος με τη μορφή τοπικής κρέμας. Ωστόσο, ο σταφυλόκοκκος είναι ένα πολύ ύπουλο βακτηριακό γένος και ορισμένα στελέχη έχουν αναπτύξει αντοχή στα αντιβιοτικά, πράγμα που σημαίνει ότι η μόλυνση μπορεί να μην ανταποκρίνεται πάντα στη θεραπεία. Μπορεί να χρειαστούν διάφορες μορφές αντιβιοτικών για να βρεθεί μια εκδοχή που μπορεί να επιτεθεί αποτελεσματικά στα βακτήρια. Ο ανθεκτικός στη μεθικιλλίνη Staphylococcus aureus (MRSA) είναι ένα σημαντικό πρόβλημα στα νοσοκομεία παγκοσμίως.