Μοντέλα προσοχής στον ανθρώπινο εγκέφαλο έχουν αναπτυχθεί σε όλη την ιστορία. Πολλές έρευνες ολοκληρώθηκαν τις δεκαετίες του 1950 και του 1960 για να επεκταθεί η προσοχή του ανθρώπινου εγκεφάλου, η οποία είναι η διαδικασία απόφασης για το ποιες πληροφορίες είναι σημαντικές και ποιες πρέπει να αγνοηθούν ή να ταξινομηθούν ως λιγότερο σημαντικές. Θεωρίες διατυπώνονται σε καθένα από τα διαφορετικά μοντέλα προσοχής για να εξηγήσουν πώς ο ανθρώπινος εγκέφαλος επεξεργάζεται τις πληροφορίες και αποφασίζει ποιες πρέπει να υποβληθούν σε επεξεργασία. Τα τρία κύρια μοντέλα είναι γνωστά ως το μοντέλο Broadbent, το μοντέλο Treisman και το μοντέλο Deutsch και Deutsch.
Ο Donald Broadbent παρήγαγε ένα μοντέλο προσοχής γνωστό ως μοντέλο φίλτρου το 1958, αλλά τώρα γνωστό ως μοντέλο Broadbent. Ολοκληρώθηκαν μελέτες από την Broadbent σχετικά με τους στρατιωτικούς ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας που λαμβάνουν και στέλνουν μεγάλες ποσότητες πληροφοριών ταυτόχρονα. Μεγάλες ποσότητες πληροφοριών παρήγαγαν ένα σημείο συμφόρησης που ταξινομείται από τον εγκέφαλο σε ένα αισθητήριο φίλτρο που αποφασίζει για τη σημασία κάθε πληροφορίας. Κομμάτια πληροφοριών που δεν υποβάλλονται σε επεξεργασία ή ταξινομούνται ως μη σημαντικά, αποσυντίθενται γρήγορα στο αισθητήριο φίλτρο. Η θεωρία του Broadbent προβάλλει την υπόθεση ότι οι πληροφορίες ταξινομούνται στον εγκέφαλο για συνάφεια πριν υποβληθούν σε επεξεργασία στα συνειδητά μέρη του εγκεφάλου.
Το μοντέλο εξασθένησης του Treisman αναπτύχθηκε το 1960 ως ένα διαφορετικό μοντέλο προσοχής από το μοντέλο Broadbent, με εξασθένηση που αναφέρεται στην ικανότητα του ανθρώπινου εγκεφάλου να μειώνει την ισχύ των πληροφοριών που του διαβιβάζονται όταν ταξινομούνται ως ασήμαντες ή λιγότερο σημαντικές από άλλες πληροφορίες. Η προσοχή εστιάζεται σε αυτό το μοντέλο σε πληροφορίες που θεωρούνται σημαντικές από το άτομο, ενώ οι πληροφορίες που θεωρούνται μη τόσο σημαντικές επεξεργάζονται λιγότερο διεξοδικά από τον ανθρώπινο εγκέφαλο. Κατά τη διάρκεια αυτού του μοντέλου εξασθένησης, οι πληροφορίες υποβάλλονται σε επεξεργασία για φυσικά χαρακτηριστικά και την αναγνώριση λέξεων μέσω ενός φίλτρου. Κάθε πληροφορία περνά μέσα από ένα φίλτρο, παρόμοια με το μοντέλο Broadbent, για να δημιουργηθεί ένα σημείο συμφόρησης που στη συνέχεια πρέπει να φιλτραριστεί για σπουδαιότητα. Η ολοκλήρωση των πειραμάτων για την υποστήριξη της θεωρίας του Treisman περιελάμβανε τη χρήση πληροφοριών που περνούσαν μέσω ακουστικών σε μεγάλες ποσότητες αλληλοκαλυπτόμενων πληροφοριών.
Ένα τρίτο μοντέλο προσοχής είναι γνωστό ως μοντέλο Deutsch and Deutsch, το οποίο είναι παρόμοιο με τη θεωρία της εξασθένησης του Treisman. Οι Deutsch and Deutsch προβάλλουν τη θεωρία ότι όλες οι πληροφορίες που διαβιβάζονται σε έναν άνθρωπο λειτουργούν μέσω του πλήρους συνόλου των μηχανισμών του μυαλού είτε η προσοχή εστιάζεται στις πληροφορίες είτε όχι. Μόνο οι πληροφορίες που διακρίνονται ότι πληρούν το υψηλότερο επίπεδο σημασίας τη συγκεκριμένη χρονική στιγμή προωθούνται και επικεντρώνονται σε αυτές. Η θεωρία του Treisman διαφέρει από την Deutsch και την Deutsch επειδή, στο Treisman, η επιλογή σημαντικών πληροφοριών γίνεται σε πρώιμο στάδιο της επεξεργασίας πληροφοριών. Οι Deutsch and Deutsch υποστηρίζουν ότι οι πληροφορίες ταξινομούνται ανάλογα με τη σημασία στο τέλος των μηχανισμών για την απόδοση σημασίας στον εγκέφαλο.
Τα μοντέλα προσοχής με συμφόρηση παρείχαν την αρχική έρευνα σχετικά με το πώς η προσοχή εστιάζεται όταν οι αισθήσεις ενός ανθρώπου είναι υπερφορτωμένες με πληροφορίες. Τα προβλήματα με τις θεωρίες συμφόρησης βασίζονται στην απαίτηση να υπερφορτώνονται οι πληροφορίες στο άτομο που εξετάζεται, με τα υποκείμενα της δοκιμής να μην αντιμετωπίζουν μόνο έναν μικρό αριθμό επιλογών πληροφοριών. Η μετατόπιση της προσοχής μεταξύ πληροφοριών δεν επιτρέπεται κατά τη διάρκεια αυτών των μοντέλων προσοχής.