Το βαλπροϊκό νάτριο είναι ένα παράγωγο μιας χημικής ουσίας που ονομάζεται βαλπροϊκό οξύ. Φάρμακα όπως το Depakote® συνδυάζουν βαλπροϊκό νάτριο και βαλπροϊκό οξύ, ενώ άλλα φάρμακα όπως το Depakene® χρησιμοποιούν μόνο βαλπροϊκό οξύ. Οποιοσδήποτε τύπος βαλπροϊκού οξέος φαίνεται αποτελεσματικός στη μείωση των συμπτωμάτων των σπασμωδικών διαταραχών, και ομοίως, υπάρχει σημαντική off label χρήση του Depakote® για τη θεραπεία της διπολικής διαταραχής. Είναι ένας από τους τέσσερις κύριους σταθεροποιητές της διάθεσης που χρησιμοποιούνται για διπολικές διαταραχές. Παρά τα οφέλη των φαρμάκων με βαλπροϊκό νάτριο, η χρήση αντενδείκνυται υπό ορισμένες συνθήκες ή όταν χρησιμοποιούνται άλλα φάρμακα και μπορεί να έχει μικρές έως σοβαρές ανεπιθύμητες ενέργειες.
Η δοσολογία του βαλπροϊκού νατρίου και των συγγενών του μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με την κατάσταση, την ηλικία, τα σκευάσματα και την ανταπόκριση στη θεραπεία. Χρησιμοποιείται τόσο σε παιδιά όσο και σε ενήλικες και συνήθως λαμβάνεται σε από του στόματος μορφή (δισκία, υγρό). Μπορεί να εγχυθεί ενδοφλεβίως για τη θεραπεία σοβαρών κρίσεων, αν και αυτή η θεραπεία συνήθως δεν εξετάζεται για τη διπολική διαταραχή. Αντίθετα, η από του στόματος δόση αυξάνεται γρήγορα για να προκαλέσει διακοπή των εναλλαγών της διάθεσης. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η ακριβής δόση μπορεί να μην είναι ίδια για όλους, ακόμα κι αν οι συνθήκες και άλλοι παράγοντες υγείας είναι παρόμοιοι.
Υπάρχουν ειδικές προειδοποιήσεις σχετικά με τη χρήση του βαλπροϊκού νατρίου, συμπεριλαμβανομένου του ότι μπορεί να προκαλέσει σοβαρές συγγενείς ανωμαλίες. Οι έγκυες ή οι θηλάζουσες γυναίκες δεν πρέπει να το χρησιμοποιούν. Μπορεί επίσης να προκαλέσει κάποια αποτυχία στον έλεγχο των γεννήσεων από το στόμα και θα πρέπει να χρησιμοποιηθεί ένα εφεδρικό για την πρόληψη της εγκυμοσύνης. Σε παιδιά κάτω των δύο ετών, υπάρχει κίνδυνος δημιουργίας ηπατικών προβλημάτων ή σε όλους τους ανθρώπους, το φάρμακο μπορεί να προκαλέσει βλάβη στο πάγκρεας που δεν υποχωρεί με τη διακοπή της θεραπείας. Τα φάρμακα που μπορεί να έρχονται σε σύγκρουση με φάρμακα όπως το Depakote® περιλαμβάνουν πολλά άλλα κατασταλτικά του κεντρικού νευρικού συστήματος όπως αντιψυχωσικά, ηρεμιστικά και φάρμακα για τον πόνο. Το φάρμακο πρέπει να χρησιμοποιείται προσεκτικά με την ταυτόχρονη χρήση τοπιραμάτης, βαρφαρίνης, ορισμένων αντιβιοτικών, ορισμένων αντικαταθλιπτικών, ακόμη και φαρμάκων που περιέχουν σαλικυλικά.
Για την παρακολούθηση αυτού του φαρμάκου, ορισμένοι γιατροί προτείνουν τη λήψη τακτικών επιπέδων στο αίμα. Αυτό μπορεί να έχει νόημα, αλλά το φάρμακο είναι σημαντικά λιγότερο δύσκολο για τα νεφρά και το ήπαρ από μια από τις εναλλακτικές του, την καρβαμαζεπίνη, η οποία συνταγογραφείται επίσης για επιληπτικές κρίσεις και για διπολική διαταραχή. Οι ασθενείς θα πρέπει να προειδοποιούνται να αναζητούν σημεία ακραίων ανεπιθύμητων ενεργειών όπως ασυνήθιστη αιμορραγία, εξαιρετικό πόνο στην άνω κοιλιακή χώρα και στο στήθος (παγκρεατίτιδα), ενδείξεις εξανθήματος, αναφυλακτική απόκριση, διπλή όραση, παραισθήσεις ή ξαφνική έναρξη σοβαρών συμπτωμάτων που μοιάζουν με γρίπη.
Οι περισσότεροι άνθρωποι θα έχουν μικρές παρενέργειες με το βαλπροϊκό νάτριο και μερικές από αυτές είναι μόνο παροδικές, που σημαίνει ότι θα υποχωρήσουν καθώς το σώμα προσαρμόζεται στο φάρμακο. Οι δευτερεύουσες ανεπιθύμητες ενέργειες είναι ποικίλες. Μερικοί άνθρωποι εμφανίζουν στομαχικές διαταραχές, δυσκοιλιότητα, ναυτία ή αλλαγές στην όρεξη και το βάρος. Η ξηροστομία δεν είναι ασυνήθιστη και άλλοι μπορεί να παρατηρήσουν ελαφρύ έως σοβαρό τρόμο, θολή όραση και αυξημένη κατάθλιψη ή άγχος, τα οποία θα πρέπει να σημειωθούν ιδιαίτερα στους γιατρούς εάν το βαλπροϊκό νάτριο συνταγογραφείται για τη θεραπεία διαταραχών της διάθεσης. Συνιστάται να διατηρείτε επαφή με τους γιατρούς που συνταγογραφούν και να αναφέρετε ανησυχίες καθώς προκύπτουν, ώστε οι γιατροί να μπορούν να επιλέξουν φάρμακα που είναι πιο αποτελεσματικά με τη μικρότερη επιβάρυνση παρενεργειών.