Ο όρος «βάπτισμα του πυρός» αναφέρεται ουσιαστικά στην αρχική εμπειρία ενός ατόμου όταν δοκιμάζει κάτι που δεν έχει επιχειρήσει ποτέ στο παρελθόν. Επιπλέον, η νέα εμπειρία είναι συνήθως δύσκολη και τα αποτελέσματα είτε θα κάνουν είτε θα καταστρέψουν το άτομο. Το βάπτισμα του πυρός είναι μια έκφραση που προήλθε αρχικά από το βιβλίο του Ματθαίου στη Βίβλο, αλλά αργότερα έγινε ρητό που σχετίζεται με την πρώτη φορά που ένας στρατιώτης συμμετείχε στη μάχη. Στο σύγχρονο πλαίσιο, ο όρος μπορεί να σχετίζεται με μια ποικιλία περιστάσεων στις οποίες ένα άτομο τίθεται σε δύσκολη κατάσταση για πρώτη φορά και δοκιμάζεται.
Στο Κατά Ματθαίος 3:11, ο Ιωάννης ο Βαπτιστής χρησιμοποίησε τον όρο «βάπτισμα του πυρός» ως τρόπο να ενθαρρύνει τους αμαρτωλούς να μετανοήσουν. Βασικά, οι άνθρωποι που μετανόησαν θα βαφτίζονταν στο Άγιο Πνεύμα. Όσοι δεν μετανόησαν θα βάπτιζαν στο πυρ. Αν και αυτό το πλαίσιο είναι η πρώτη καταγεγραμμένη χρήση του όρου, η σημασία του έχει αλλάξει ελαφρώς με την πάροδο του χρόνου.
Εκτός από το βιβλικό πλαίσιο, το «βάπτισμα του πυρός» χρησιμοποιήθηκε από τον Δρ Μπάρι Έντουαρντ Ο’Μεάρα σε ένα απομνημόνευμα που έγραψε για τον Ναπολέοντα Βοναπάρτη. Ο όρος που χρησιμοποίησε ο O’Meara ήταν με στρατιωτική έννοια και σχετίζεται με έναν στρατιώτη που έβλεπε μάχη για πρώτη φορά. Βασικά, η πρώτη φορά ενός στρατιώτη στη μάχη ήταν μια δύσκολη εμπειρία που τον έκανε ή τον έσπασε, και ως εκ τούτου ονομάστηκε «βάπτισμα του πυρός».
Σε πιο σύγχρονους καιρούς, αυτός ο όρος έχει καταλήξει να σημαίνει κάθε είδους δύσκολη εμπειρία στην οποία ένα άτομο εμπλέκεται για πρώτη φορά. Συνήθως, αυτό σημαίνει ότι ένα άτομο βρίσκεται έξω από τη ζώνη άνεσής του και εκτίθεται σε μια κατάσταση που δεν είναι συνηθισμένος. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου πρέπει να μάθει γρήγορα πώς να αντεπεξέλθει και να ευδοκιμήσει από την εμπειρία, διαφορετικά τελικά να αποτύχει.
Ένα παράδειγμα θα μπορούσε να είναι ένας νέος υπάλληλος που ξεκινά μια δουλειά με μια πολύ απαιτητική θέση εξυπηρέτησης πελατών. Η πρώτη του μέρα στη δουλειά θα ήταν ένα βάπτισμα του πυρός, στο οποίο αντιμετωπίζει πράγματα όπως η εκμάθηση νέων συστημάτων, η ενασχόληση με εξαγριωμένους πελάτες, η διαχείριση του άγχους και άλλες δυσκολίες. Στο τέλος της ημέρας είτε θα τα πάει καλά και θα ευδοκιμήσει, είτε θα αποτύχει και είναι απίθανο να κρατήσει τη θέση για πολύ.
Ένα άλλο παράδειγμα θα μπορούσε να είναι μια μπέιμπι σίτερ στην πρώτη της εργασία. Μπορεί να βρεθεί αντιμέτωπη με μερικά απείθαρχα παιδιά με ιδιοσυγκρασία ή άλλα προβληματικά ζητήματα. Σε αυτό το διάστημα θα δοκιμαστεί η υπομονή της και θα δοκιμαστούν οι ικανότητές της. Η πρώτη της μέρα θα ήταν το βάπτισμα του πυρός και μπορεί να προσαρμοστεί στην κατάσταση και να την ανταμείψει. Διαφορετικά, μπορεί να βρει την εμπειρία άθλια και να αποτύχει.