Η εξέταση του παχέος εντέρου για ανωμαλίες και πολύποδες απαιτεί συχνά μια ειδική διαγνωστική διαδικασία γνωστή ως βαριούχο κλύσμα ή εξέταση κατώτερου γαστρεντερικού συστήματος. Επειδή μια τυπική εικόνα ακτίνων Χ δεν μπορεί να παρέχει μια καλά καθορισμένη εικόνα μαλακών ιστών όπως το κόλον, πρέπει να εφαρμοστεί ένας παράγοντας αντίθεσης για να παρέχει μεγαλύτερη ευκρίνεια. Στην περίπτωση ενός κλύσματος βαρίου, αυτός ο παράγοντας αντίθεσης είναι μια μεταλλική σκόνη που ονομάζεται θειικό βάριο.
Πριν ξεκινήσει ένας υποκλυσμός με βάριο, ο ασθενής συνήθως απαιτείται να διατηρεί μια διαυγή υγρή δίαιτα για να καθαρίσει τυχόν υπολείμματα κοπράνων από το κόλον. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένα τυπικό κλύσμα για να βεβαιωθείτε ότι το κόλον είναι όσο το δυνατόν πιο καθαρό. Το υλικό των κοπράνων μπορεί να εμποδίσει την προβολή ορισμένων τμημάτων του παχέος εντέρου εάν δεν αφαιρεθεί. Μόλις προετοιμαστεί ο ασθενής, ντύνεται με νοσοκομειακή ρόμπα και οδηγείται σε μια αίθουσα εξέτασης.
Η ίδια η διαδικασία του βαριούχου κλύσματος ξεκινά με την έγχυση του εναιωρήματος θειικού βαρίου στο κόλον του ασθενούς μέσω του ορθού. Αυτό μπορεί να είναι μια περιβόητη άβολη εμπειρία και πολλοί ασθενείς αισθάνονται μια αίσθηση πληρότητας ή την επιθυμία να αφοδεύσουν ενώ εισάγεται το θειικό βάριο. Ένα μικρό μπαλόνι εμποδίζει τη διαρροή του παράγοντα αντίθεσης μέσω του ορθού. Μόλις διανεμηθεί πλήρως το θειικό βάριο, ο ακτινολόγος μπορεί να ζητήσει από τον ασθενή να πάρει πολλές διαφορετικές θέσεις για να επικαλύψει κάθε τμήμα του παχέος εντέρου. Κάποια άμεση πίεση μπορεί ακόμη και να ασκηθεί στη λεκάνη ή την κοιλιά του ασθενούς προκειμένου να εξασφαλιστεί η μέγιστη κάλυψη.
Αφού εγχυθεί και ρυθμιστεί το θειικό βάριο, ο ακτινολόγος τραβάει έναν αριθμό εικόνων ακτίνων Χ από διαφορετικές γωνίες. Επειδή το θειικό βάριο εμφανίζεται λευκό σε μια τυπική ακτινογραφία, τυχόν σκοτεινές περιοχές εξετάζονται πολύ προσεκτικά για σημεία ανωμαλίας. Εάν επιθυμείτε περισσότερο ορισμό, ο αρχικός υποκλυσμός με βάριο μπορεί να ακολουθηθεί από την έγχυση αέρα στο κόλον. Ο ασθενής επιτρέπεται να αποβάλλει το θειικό βάριο σε ένα ιδιωτικό μπάνιο, αλλά γενικά υπάρχει αρκετό υπόλειμμα για την παροχή αντίθεσης για αυτή τη δεύτερη εξέταση. Δεν περιλαμβάνουν όλες οι διαδικασίες υποκλυσμού με βάριο τη χρήση αέρα για τη διόγκωση του παχέος εντέρου, αλλά πιστεύεται ότι η βελτιωμένη αντίθεση αξίζει τον επιπλέον χρόνο και προσπάθεια. Μικρότεροι πολύποδες μπορεί να είναι δύσκολο να ανακαλυφθούν μόνο μέσω ενός τυπικού κλύσματος με βάριο.
Η τυπική ηλικία στην οποία γενικά ενθαρρύνεται η εξέταση με βαριούχο κλύσμα είναι τα 50, αν και τα άτομα με οικογενειακό ιστορικό ορθοκολικών προβλημάτων μπορεί να επιλέξουν να κάνουν μια εξέταση νωρίτερα. Οι περισσότεροι άνθρωποι μπορούν να αντέξουν οικονομικά να περιμένουν 5-10 χρόνια μεταξύ των εξετάσεων με βαριούχο κλύσμα, αλλά όσοι εμφανίζουν άλλα σημεία καρκίνου του παχέος εντέρου ή έχουν αμφισβητήσιμα αποτελέσματα από την πρώτη εξέταση μπορεί να θέλουν να υποβάλλονται στη διαδικασία πιο συχνά. Ο υποκλυσμός με βάριο θεωρείται μια λιγότερο επεμβατική εναλλακτική λύση σε μια πλήρη κολονοσκόπηση, η οποία μπορεί να χρειαστεί να γίνει υπό αναισθησία. Ένα κλύσμα με βάριο μπορεί να δώσει πολλές από τις ίδιες απαντήσεις με μια κολονοσκόπηση χωρίς την πρόσθετη ενόχληση και τον χρόνο αποθεραπείας.