Το Venus Flytrap είναι ένας τύπος φυτού, το οποίο είναι σαρκοφάγο και τρέφεται κυρίως με έντομα και αράχνες. Το λατινικό του όνομα είναι Dionaea muscipula, και είναι δημοφιλές ως εξωτικό φυτό για οικιακή καλλιέργεια. Στην επικρατούσα κουλτούρα έχει επίσης επιτύχει υψηλό επίπεδο δημοτικότητας, με το Venus Flytrap να εμφανίζεται σε διάφορα βιβλία, τηλεοπτικές εκπομπές και ταινίες όλα αυτά τα χρόνια.
Τα περισσότερα φυτά παίρνουν τα θρεπτικά συστατικά τους από το έδαφος στο οποίο αναπτύσσονται. Μια μικρή μερίδα φυτών, ωστόσο, λαμβάνει τα θρεπτικά συστατικά τους από τα ζώα, τα οποία αλιεύουν και αφομοιώνουν. Αυτά τα φυτά αναφέρονται στο σύνολό τους ως σαρκοφάγα φυτά, αν και καλύπτουν πέντε διαφορετικές οικογένειες και περισσότερα από δώδεκα γένη. Τα περισσότερα σαρκοφάγα φυτά είναι σχετικά παθητικά, χρησιμοποιώντας μηχανισμούς όπως κολλώδεις επιφάνειες ή στάμνες γεμάτες υγρό για να πιάσουν το παιχνίδι τους. Δύο τύποι σαρκοφάγων φυτών, ωστόσο, κάνουν χρήση μιας πολύ πιο δραστήριας παγίδας για να πιάσουν το θήραμά τους: το Venus Flytrap και το φυτό waterwheel.
Το Venus Flytrap είναι εγγενές μόνο στη Βόρεια Καρολίνα και τη Νότια Καρολίνα στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε ελώδεις εκτάσεις όπου υπάρχουν πολύ λίγα θρεπτικά συστατικά που βρίσκονται στο έδαφος. Τα φυτά βρίσκονται επίσης φυσικά σε μέρη της βόρειας Φλόριντα και καλλιεργούνται ευρέως από ερασιτέχνες και επαγγελματίες κηπουρούς.
Ο ακριβής μηχανισμός με τον οποίο οι Venus Flytraps συλλαμβάνουν το θήραμά τους δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητός, αλλά ο γενικός μηχανισμός είναι. Κάθε φύλλο σε ένα Venus Flytrap έχει δύο ξεχωριστούς λοβούς, οι οποίοι κλείνουν για να συλλάβουν το θήραμα. Αυτοί οι λοβοί έχουν ευαίσθητες τρίχες πάνω τους, οι οποίες λειτουργούν ως μηχανισμοί ενεργοποίησης που προκαλούν το κλείσιμο του Venus Flytrap. Όταν οι τρίχες αγγίζονται από ένα έντομο, οι λοβοί διογκώνονται ελαφρώς, γυρίζοντας από ένα κυρτό σε ένα κοίλο σχήμα και κλείνοντας. Μόλις κλείσει, το έντομο συνεχίζει να ξεφτιλίζει, διεγείροντας περαιτέρω τις τρίχες και προκαλώντας το λοβό να συνεχίσει να διογκώνεται μέχρι να σφραγίσουν εντελώς.
Μόλις σφραγιστεί, το Venus Flytrap αρχίζει να χωνεύει το έντομο μέσα στους σφραγισμένους λοβούς. Αυτή η διαδικασία διαρκεί περίπου μιάμιση εβδομάδα και τα θρεπτικά συστατικά του εντόμου απορροφώνται από τον λοβό στο φυτό. Μόλις το έντομο έχει αφομοιωθεί πλήρως, οι λοβοί ανοίγουν αργά και η παγίδα επαναφέρεται αποτελεσματικά, για να περιμένει ένα άλλο έντομο να προσγειωθεί σε αυτό.
Το Venus Flytraps είναι αρκετά δύσκολο να αναπτυχθεί στο σπίτι, αλλά υπάρχει μια μεγάλη κοινότητα ενθουσιωδών που τα μεγαλώνει και προσφέρει βοήθεια σε όσους επιθυμούν να τα μεγαλώσουν. Ο νούμερο ένα λόγος για τους οποίους οι άνθρωποι δυσκολεύονται να καλλιεργήσουν τα Venus Flytraps είναι ότι λαμβάνουν φυτά που είναι ήδη σε κακή κατάσταση όταν τα αγοράζουν, οπότε πρέπει να δώσουν μια ανηφορική μάχη για να τα ξαναγίνουν υγιή. Το Venus Flytrap μπορεί να διατηρηθεί σε μια κατσαρόλα είτε σε εσωτερικό είτε εξωτερικό χώρο, αν και δεν μπορεί να χειριστεί καθόλου καλά το έντονο κρύο. Υπάρχει μεγάλος αριθμός ποικιλιών του Venus Flytrap. Μερικά από τα πιο δημοφιλή περιλαμβάνουν το Big Mouth, το Jaws, το Royal Red και το Red Dragon.
Στη λαϊκή κουλτούρα, το Venus Flytrap έχει καθηλώσει τη φαντασία των ανθρώπων, ως ένα σχεδόν ζώο-φυτό. Το πιο διάσημο Venus Flytrap στα μέσα είναι αναμφίβολα η φανταστική Audrey II στο Little Shop of Horrors, αλλά οι Venus Flytraps εμφανίζονται ως κακοί και ήρωες σε όλα, από κινούμενα σχέδια έως τηλεοπτικές εκπομπές έως βιντεοπαιχνίδια, όπως το Inspector Gadget, The Legend of Zelda, Super Mario Brothers, The Simpsons και The Addams Family.