Τι είναι το βιετναμέζικο κέικ;

Το βιετναμέζικο κέικ, ή το banh, διατίθεται σε μια πολύ μεγάλη ποικιλία γεύσεων, στυλ, σχημάτων και σκοπών. Πολλά από τα κέικ είναι γλυκά, όπως το παραδοσιακό βιετναμέζικο mooncake, το banh chay και το κέικ με πράσινα φασόλια. Άλλα, όπως το βιετναμέζικο κέικ ρυζιού, το banh ran ή το banh nam, είναι γεμάτα με αλμυρά συστατικά όπως χοιρινό, γαρίδες και σάλτσα σόγιας. Τα περισσότερα είδη βιετναμέζικου κέικ δεν ψήνονται όπως τα κέικ σε μεγάλο μέρος του υπόλοιπου κόσμου. Αντίθετα, μαγειρεύονται στον ατμό, τηγανίζονται ή απλώς συμπιέζονται μεταξύ τους και τρώγονται ωμά.

Το κέικ του φεγγαριού, ή το banh trung thu, τρώγεται παραδοσιακά κατά τη διάρκεια του Φεστιβάλ Μεσοφθινοπώρου που γιορτάζεται σε όλη την Ασία. Αυτά τα μικρά, στρογγυλά κέικ ψήνονται σε φλατ φόρμες με βιετναμέζικα γράμματα αποτυπωμένα στο κάτω μέρος. Όταν τελειώσουν το ψήσιμο των κέικ, ο φούρναρης αναποδογυρίζει τις φόρμες και τις ανασηκώνει, αποκαλύπτοντας ένα όμορφο μικρό κέικ με μια επιγραφή στο επάνω μέρος. Οι επιγραφές σε αυτό το βιετναμέζικο κέικ συχνά περιλαμβάνουν σύμβολα για την τύχη, την ευημερία, την υγεία και την καλή τύχη. Τα βιετναμέζικα mooncakes συνήθως καλύπτονται με γλυκό, μελωμένο σιρόπι και γεμίζουν με γλυκιά πάστα φασολιών, πάστα χουρμάς ή γεμίσεις από αλεσμένους σπόρους.

Ένα παράδειγμα βιετναμέζικου κέικ στον ατμό είναι το banh chay, ή κέικ για χορτοφάγους. Αυτά τα μικρά ρολά στον ατμό ξεκινούν ως μια απλή, κολλώδης ζύμη που παρασκευάζεται κυρίως από αλεύρι ρυζιού και νερό. Η ζύμη κόβεται σε κύκλους και μια γλυκιά πάστα φασολιών, συνήθως φτιαγμένη από φασόλια adzuki, πιέζεται στο κέντρο κάθε κύκλου. Οι κύκλοι κλείνονται απαλά και μαγειρεύονται στον ατμό, είτε σε μια μοντέρνα κατσαρόλα στον ατμό είτε σε ένα καλάθι από μπαμπού, μέχρι να κρατήσουν το σχήμα τους. Αυτό το βιετναμέζικο κέικ σερβίρεται συχνά σε σούπα με ζάχαρη και ολοκληρώνεται με σουσάμι.

Το κέικ με πράσινα φασόλια μπορεί να ακούγεται σαν αλμυρό βιετναμέζικο κέικ, αλλά στην πραγματικότητα είναι πολύ γλυκό. Αυτό το κέικ δεν μαγειρεύεται καθόλου, αλλά γίνεται με επικολλημένα, ζαχαρούχα, πράσινα φασόλια mung. Τα φασόλια συμπιέζονται σε καλούπια με πολύ υψηλή συμπίεση μέχρι να κρατήσουν το σχήμα τους. Τα κέικ που προκύπτουν συνήθως τυλίγονται σε φύλλα μπανάνας μέχρι να καταναλωθούν. Αυτή η διαδικασία γίνεται συχνά με το χέρι, αν και οι βιετναμέζοι κατασκευαστές φτιάχνουν επίσης κέικ με πράσινα φασόλια με μηχανές.

Μερικά αλμυρά είδη βιετναμέζικου κέικ είναι το banh ran και το banh nam. Το Banh ran είναι συνήθως μια μπάλα με σουσάμι, ρυζάλευρο και κάποιο είδος αλμυρής γέμισης τηγανισμένη σε λάδι. Οι γεμίσεις μπορεί να είναι με βάση το κρέας, όπως το χοιρινό και οι γαρίδες, ή με βάση τα λαχανικά, όπως τα αλμυρά φασόλια ή τα τουρσί. Το δεύτερο είδος, το banh nam, είναι λεπτά φύλλα από ρυζάλευρο και χοιρινό στον ατμό μέχρι να κρατήσουν το σχήμα τους.

Ένα από τα πιο σημαντικά είδη βιετναμέζικου κέικ είναι το βιετναμέζικο κέικ ρυζιού. Πρόκειται για ένα αλμυρό κέικ που θέλει πολύ χρόνο και πολύ κόσμο για να γίνει σωστά. Το ρύζι, το ρυζάλευρο, το κιμά χοιρινό, η σάλτσα σόγιας, τα ψιλοκομμένα κρεμμύδια και τα φασόλια συχνά αναμιγνύονται προσεκτικά μεταξύ τους και τοποθετούνται μέσα σε φύλλα μπανάνας. Τα φύλλα δένονται γύρω από το κέικ με ένα περίπλοκο σχέδιο ύφανσης. Στη συνέχεια, το κέικ ψήνεται για αρκετές ώρες. Το κέικ ρυζιού τρώγεται παραδοσιακά κατά τη διάρκεια της Πρωτοχρονιάς, καθιστώντας το μια οικογενειακή προσπάθεια που φέρνει αγαπημένα πρόσωπα στην εστία.