Ο σπλαχνικός υπεζωκότας είναι ένα λεπτό στρώμα ιστού ορώδους μεμβράνης που προσκολλάται στην επιφάνεια των πνευμόνων. Ένα υγρό που παράγεται από τα υπεζωκοτικά στρώματα περιβάλλει τους πνεύμονες και καλύπτει τον σπλαχνικό υπεζωκότα. Το πλευριτικό υγρό παρέχει ένα μαξιλάρι λιπαντικού για μειωμένη τριβή αναπνοής. Ένα δεύτερο εξωτερικό υπεζωκοτικό στρώμα ονομάζεται βρεγματικός υπεζωκότας, ο οποίος προσκολλάται στο θωρακικό τοίχωμα της θωρακικής κοιλότητας και περιέχει τους πνεύμονες, το υπεζωκοτικό υγρό και τον σπλαχνικό υπεζωκότα. Συχνές διαταραχές του σπλαχνικού υπεζωκότα είναι το μεσοθηλίωμα, η πλευριτική ίνωση και η υπεζωκοτική συλλογή.
Ο καρκίνος του σπλαχνικού υπεζωκότα των πνευμόνων ονομάζεται μεσοθηλίωμα. Αυτός ο καρκίνος πήρε το όνομά του από τον τύπο του κυτταρικού στρώματος, μεσοθήλιο, που περιλαμβάνει τα υπεζωκοτικά στρώματα γύρω από τους πνεύμονες. Το μεσοθήλιο ευθυγραμμίζει επίσης την επιφάνεια πολλών άλλων εσωτερικών οργάνων. Αυτός ο τύπος καρκίνου παρατηρείται συχνότερα μεταξύ των εργαζομένων στον αμίαντο.
Η έκθεση σε μόρια πυριτικού αμιάντου μπορεί επίσης να προκαλέσει μια κατάσταση που ονομάζεται σπλαχνική ίνωση του υπεζωκότα. Ο λεπτός υπεζωκότας γίνεται παχύτερος και λιγότερο εύκαμπτος. Μπορεί να είναι δύσκολο να αναπνεύσετε μόλις προχωρήσει η κατάσταση. Η ζημιά δεν είναι συνήθως αναστρέψιμη.
Η σπλαχνική υπεζωκοτική εισβολή (VPI) των καρκινικών κυττάρων του πνεύμονα είναι ενδεικτική μιας κακής πρόγνωσης για ένα άτομο με καρκίνο του πνεύμονα. Οι ασθενείς στους οποίους έχει δοθεί αυτή η διάγνωση μπορεί να χρειαστούν περαιτέρω εξειδικευμένη θεραπεία για τον καρκίνο. Μερικοί ογκολόγοι πιστεύουν ότι η επικουρική χημειοθεραπεία μπορεί να είναι ένα αποτελεσματικό μέσο για τη θεραπεία της VPI.
Η πλευρίτιδα είναι η φλεγμονή των υπεζωκοτικών στρωμάτων. Ο κρύος καιρός και ορισμένες λοιμώξεις μπορεί να προκαλέσουν φλεγμονή στο υπεζωκοτικό στρώμα. Ένας έντονος πόνος στο κάψιμο εμφανίζεται όταν αναπνέετε βαθιά. Τα στεροειδή φάρμακα μπορεί να ανακουφίσουν τη φλεγμονή και τη δυσφορία.
Η ικανότητα αναπνοής με άνεση μπορεί να ανασταλεί από την υπερπαραγωγή υπεζωκοτικού υγρού μεταξύ του σπλαχνικού υπεζωκότα και του βρεγματικού υπεζωκότα. Το υπερβολικό υγρό που περιβάλλει τους πνεύμονες ονομάζεται υπεζωκοτική συλλογή. Είναι μια σοβαρή ιατρική κατάσταση που απαιτεί άμεση θεραπεία. Η πλευριτική συλλογή είναι πιθανό αποτέλεσμα συμφορητικής καρδιακής ανεπάρκειας, πνευμονικής εμβολής, καρκίνου ή πνευμονίας.
Τα συμπτώματα της υπεζωκοτικής συλλογής είναι δύσπνοια και πόνος στο στήθος. Μπορεί να υπάρχει οίδημα, συσσώρευση υγρού κάτω από το δέρμα που προκαλεί οίδημα, στα χέρια, τα πόδια και τα πόδια του ατόμου. Το οίδημα της κοιλιάς μπορεί να αναπτυχθεί ταυτόχρονα με την υπεζωκοτική συλλογή.
Η θεραπεία της υπεζωκοτικής συλλογής εξαρτάται από την αιτία της κατάστασης. Μερικές φορές συνταγογραφούνται φάρμακα που ονομάζονται διουρητικά για να αυξήσουν την παροχή υγρών στο σώμα. Ο γιατρός μπορεί να χρειαστεί να εκτελέσει μια διαδικασία που ονομάζεται θωρακογένεση για να αφαιρέσει κάποια πίεση στους πνεύμονες. Το πλευριτικό υγρό αναρροφάται μέσω μιας βελόνας που εισάγεται μεταξύ των πλευρών. Μέρος του δείγματος υγρού δοκιμάζεται για βακτήρια, επιτρέποντας στον γιατρό να επιλέξει το πιο αποτελεσματικό αντιβιοτικό για θεραπεία.