Το βισμούθιο είναι ένα μεταλλικό χημικό στοιχείο που κατατάσσεται στην ομάδα στοιχείων που είναι κοινώς γνωστά ως «φτωχά στοιχεία» στον περιοδικό πίνακα. Αυτό το στοιχείο έχει μια σειρά από χρήσεις, καθιστώντας το κοινό σε βιομηχανικές εφαρμογές. Πολλοί καταναλωτές διαθέτουν προϊόντα που περιέχουν βισμούθιο, αν και μπορεί να μην αλληλεπιδρούν απαραίτητα με το στοιχείο άμεσα. Το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας προμήθειας προέρχεται από τη Νότια Αμερική και εξάγεται επίσης ως υποπροϊόν από την τήξη ορισμένων μετάλλων.
Εκτός από το ότι υπάρχει σε διάφορα ορυκτά, το βισμούθιο μπορεί επίσης να βρεθεί σε καθαρή μορφή στη φύση. Όταν είναι καθαρό, το στοιχείο είναι λευκό με κοκκινωπή απόχρωση και μερικές φορές σχεδόν ροζ. Έχει μια κρυσταλλική χημική δομή που το καθιστά εξαιρετικά εύθραυστο και είναι μάλλον μοναδικό μεταξύ των στοιχείων για την ύπαρξη υγρής κατάστασης που είναι πιο πυκνή από το στερεό του. το νερό μοιράζεται αυτήν την ενδιαφέρουσα ιδιοκτησία. Στον περιοδικό πίνακα των στοιχείων, το βισμούθιο προσδιορίζεται ως Bi και το στοιχείο έχει ατομικό αριθμό 83.
Το όνομα αυτού του στοιχείου προέρχεται από το γερμανικό Wismuth, το οποίο προέρχεται από το weiße Masse, που σημαίνει «λευκή μάζα». Το στοιχείο ήταν γνωστό στον αρχαίο κόσμο, αν και μερικές φορές συγχέονταν με τον κασσίτερο και τον μόλυβδο. Μέχρι το 1400, οι άνθρωποι είχαν αρχίσει να υποψιάζονται ότι το βισμούθιο ήταν ένα ξεχωριστό χημικό στοιχείο, αλλά δεν απομονώθηκε μέχρι το 1753. Ο Claud Geoffroy συνήθως αναγνωρίζεται ως στοιχείο.
Μία από τις πιο σύγχρονες χρήσεις του βισμούθιου είναι ως αντικατάσταση του πιο τοξικού μολύβδου σε κράματα μετάλλων και συγκόλληση. Χρησιμοποιείται επίσης σε συσκευές πυρανίχνευσης, επειδή έχει πολύ χαμηλό σημείο τήξης. Η κακή θερμική αγωγιμότητα και η υψηλή ηλεκτρική αντίσταση του στοιχείου το καθιστούν χρήσιμο για μια ποικιλία εφαρμογών και το στοιχείο χρησιμοποιείται επίσης ως φορέας πυρηνικών καυσίμων. Μερικά άλατα βισμούθου χρησιμοποιούνται επίσης σε καλλυντικά και ορισμένα φάρμακα.
Αυτό το στοιχείο είναι χαμηλής τοξικότητας. Κατά γενικό κανόνα, οι άνθρωποι πρέπει να αποφεύγουν να το καταπίνουν και πρέπει να πλένουν τα χέρια τους αφού το δουλέψουν. Κατά την τήξη ή την κοπή βισμούθιου πρέπει να χρησιμοποιείται προστασία προσώπου, για να αποφευχθεί η εισπνοή επιβλαβών αναθυμιάσεων και ατμών. Δεδομένου ότι ορισμένες από τις ενώσεις του μπορεί να είναι τοξικές, συνιστάται επίσης στους καταναλωτές να ακολουθούν όλες τις προειδοποιήσεις και οδηγίες ασφαλείας σχετικά με τα προϊόντα που περιέχουν αυτές τις ενώσεις.