Το βιβλίο για δολοφονίες είναι ένας κοινοτικός όρος που χρησιμοποιείται στις Ηνωμένες Πολιτείες για να περιγράψει το αρχείο μιας ανοιχτής έρευνας για ανθρωποκτονία. Κατά τη διάρκεια μιας έρευνας για ανθρωποκτονία ή ύποπτη δολοφονία, οι αξιωματούχοι επιβολής του νόμου συλλέγουν πληροφορίες σχετικά με την επίλυση της υπόθεσης. Αυτές οι πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένων φωτογραφιών από τη σκηνή του εγκλήματος, σημειώσεων ή παρατηρήσεων αξιωματικών και ερευνητών που απαντούν, ιατροδικαστικές εκθέσεις και λεπτομέρειες υπόπτων, συγκεντρώνονται σε ένα ενιαίο αρχείο, αλλιώς γνωστό ως βιβλίο δολοφονίας. Άλλες σχετικές πληροφορίες σχετικά με την ποινική έρευνα, όπως καταθέσεις μαρτύρων και αντίγραφα τυχόν εκτελεσμένων εντολών έρευνας, μπορούν επίσης να βρεθούν στον φάκελο.
Αναφορικά με ένα βιβλίο δολοφονίας, οι ανακριτές συνήθως εννοούν έναν μόνο φάκελο υπόθεσης, αν και ο όρος μπορεί να αναφέρεται σε πολλά αρχεία ανάλογα με το πλαίσιο στο οποίο χρησιμοποιείται ο όρος. Όταν ασχολούμαστε με πολλαπλούς φόνους, όπως η περίπτωση των κατά συρροή δολοφονιών, διατηρούνται πολλαπλοί φάκελοι ή βιβλία δολοφονιών ξεχωριστά για κάθε έγκλημα. Παρόλο που διατηρούνται χωριστοί φάκελοι, ο όρος βιβλίο δολοφονίας μπορεί να γίνει συλλογικός όρος που σημαίνει όλους τους ατομικούς φακέλους για υποθέσεις για τις οποίες υπάρχει υποψία ότι έχουν κοινό δράστη ή δράστες.
Ο σκοπός ενός βιβλίου φόνου είναι να δημιουργήσει μια χάρτινη διαδρομή με αρχεία για μια δεδομένη έρευνα δολοφονίας. Εν ολίγοις, ένα βιβλίο δολοφονίας τεκμηριώνει κάθε στάδιο της διαδικασίας έρευνας σε μια συγκεκριμένη υπόθεση ανθρωποκτονίας. Ο φάκελος ξεκινά όταν αναφέρεται ένας φόνος και τελειώνει όταν ένας ύποπτος συλλαμβάνεται και κατηγορείται για τον φόνο. Όλα τα έγγραφα, συμπεριλαμβανομένων των παραπομπών σε φυσικά αποδεικτικά στοιχεία, σημειώνονται στη δικογραφία. Καθ’ όλη τη διάρκεια της έρευνας, οι αρχές επιβολής του νόμου συνεχίζουν να προσθέτουν στο αρχείο, καθώς και να χρησιμοποιούν το περιεχόμενο του αρχείου για να βοηθήσουν την έρευνα να προχωρήσει στην ολοκλήρωση.
Μετά την ολοκλήρωση της έρευνας, όταν ένας ύποπτος οδηγείται και κατηγορείται για την ανθρωποκτονία, το βιβλίο του φόνου και το περιεχόμενό του προωθούνται στους εισαγγελείς ως μέρος των αποδεικτικών στοιχείων. Οι φωτογραφίες από τη σκηνή του εγκλήματος και τα αποτελέσματα των ιατροδικαστικών εξετάσεων μπορούν στη συνέχεια να εμφανιστούν στο δικαστήριο ως μέρος της παρουσίασης του εισαγγελέα στον δικαστή ή στους ενόρκους. Ομοίως, οι καταθέσεις μαρτύρων που λήφθηκαν κατά τη στιγμή της έρευνας και περιλαμβάνονται στον φάκελο παρέχουν πληροφορίες στον εισαγγελέα για τη σύνταξη λίστας μαρτύρων για κατάθεση στο δικαστήριο. Άλλα έγγραφα και πληροφορίες που περιέχονται στο βιβλίο δολοφονίας μπορούν επίσης να καταχωρηθούν ως αποδεικτικά στοιχεία, ανάλογα με την πηγή και την εγκυρότητα αυτών των εγγράφων.
Σε περίπτωση που δεν βρεθεί ύποπτος ή συγκεντρωθούν αρκετά στοιχεία για να δικαιολογηθούν κατηγορίες, η υπόθεση παραμένει ανοιχτή. Το βιβλίο δολοφονίας για μια τέτοια υπόθεση παραμένει στις αρχές επιβολής του νόμου. Μετά από ένα ορισμένο χρονικό διάστημα, οι άλυτες υποθέσεις γίνονται ψυχρές ως προς τις ενδείξεις και οι αντίστοιχες πληροφορίες που συλλέγονται μετατρέπονται σε ψυχρή δικογραφία. Οι φάκελοι των κρύων υποθέσεων είναι απλά βιβλία δολοφονιών για υποθέσεις που δεν έχουν δει νέες εξελίξεις σε ένα χρόνο ή περισσότερο.