Το Wakame είναι ένα είδος βρώσιμου φυκιού ή θαλάσσιου λαχανικού που χρησιμοποιείται παραδοσιακά στην ιαπωνική και κορεάτικη κουζίνα. Τα φύκια έχουν φυλλώδη και βαθύ πράσινο χρώμα και διατίθενται συνήθως σε αποξηραμένη, αφυδατωμένη μορφή, αν και πωλούνται και φρέσκες ποικιλίες που διατηρούνται σε αλάτι. Η γεύση του είναι ήπια και κάπως παρόμοια με το σπανάκι και χρησιμοποιείται συχνά σε σούπες και σαλάτες. Το Wakame θεωρείται ένα υγιεινό, μακροβιοτικό τρόφιμο λόγω της χαμηλής περιεκτικότητάς του σε λιπαρά και χοληστερόλη και τις υψηλές συγκεντρώσεις βιταμινών και μετάλλων.
Αυτή η ποικιλία φυκιών καλλιεργείται από Ιάπωνες και Κορεάτες καλλιεργητές για αιώνες χρησιμοποιώντας μεθόδους υδατοκαλλιέργειας. Στα τέλη του 20ου αιώνα, η καλλιέργεια wakame ξεκίνησε επίσης στη Βρετάνη της Γαλλίας και στην Τασμανία της Αυστραλίας. Είναι διαθέσιμο στη Δύση από τότε που η μακροβιοτική δίαιτα αυξήθηκε σε δημοτικότητα κατά τις δεκαετίες του 1960 και του ’70.
Το αποξηραμένο wakame μπορεί να πωληθεί είτε ολόκληρο είτε σε νιφάδες, ενώ η φρέσκια ποικιλία πωλείται συνήθως ολόκληρη. Ολόκληρες ποικιλίες φυκιών απαιτούν μούλιασμα πριν από τη χρήση στο μαγείρεμα για να ανασυσταθούν και να μειωθεί η αλμυρή τους γεύση. Μισή ώρα μούλιασμα σε γλυκό νερό είναι συνήθως αρκετή, με τα φύκια να αυξάνονται πολύ σε μέγεθος καθώς απορροφούν περισσότερο νερό. Τα φύλλα μπορούν να αφαιρεθούν και να τεμαχιστούν, ενώ το μη βρώσιμο στέλεχος μπορεί να πεταχτεί ή να αφεθεί στην άκρη για να φτιάξετε ζωμό σούπας παρόμοιο με το dashi. Οι νιφάδες wakame δεν απαιτούν απαραίτητα μούλιασμα και μπορούν να πασπαλιστούν πάνω από πολλά διαφορετικά φαγητά για να προσθέσουν αλμυρή γεύση και τραγανή υφή.
Ορισμένες ποικιλίες wakame έχουν πιο καφέ χρώμα από άλλες. Αυτές οι ποικιλίες τείνουν να έχουν πιο έντονη αλμυρή γεύση καθώς και πιο σκούρο χρώμα. Το μεγαλύτερο μέρος του wakame έχει μια ήπια γεύση που είναι και γλυκιά και αλμυρή και βρίσκεται συνήθως στη σούπα miso. Η ποικιλία φυκιών συνδυάζεται επίσης συχνά με άλλα λαχανικά και ντύνεται ελεύθερα με ξύδι από κρασί ρυζιού για να γίνει η δημοφιλής ιαπωνική σαλάτα γνωστή ως sunomono. Μπορεί επίσης να προστεθεί σε πατάτες τηγανιτές, ρύζι και νουντλς ή να σερβιριστεί μόνο του ως συνοδευτικό με ξύδι, miso ή σόγια.
Το Wakame είναι μια καλή πηγή βιταμινών A, C και E και περιέχει επίσης υψηλές ποσότητες σιδήρου και ασβεστίου. Τον 21ο αιώνα, Ιάπωνες χημικοί ανακάλυψαν ότι τα φύκια περιέχουν επίσης μια χημική ένωση που ονομάζεται φουκοξανθίνη που φαίνεται να προάγει την απώλεια βάρους σε αρουραίους, επιτρέποντάς τους να καίνε λίπος πιο γρήγορα. Δεν είναι σαφές εάν η φουκοξανθίνη έχει την ίδια επίδραση στους ανθρώπους. Παρά τα πολλά οφέλη για την υγεία από την κατανάλωση φυκιών, οι περισσότερες ποικιλίες φυκιών έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε νάτριο. Επομένως, τα φύκια πρέπει να καταναλώνονται με μέτρο για να αποφευχθεί η αύξηση των κινδύνων υπέρτασης, καρδιακών παθήσεων και εγκεφαλικού.