Τα Χμερ είναι μια γλώσσα που ομιλείται σε όλη τη νοτιοανατολική Ασία, ιδιαίτερα στο έθνος της Καμπότζης. Ομιλείται από περισσότερα από 20 εκατομμύρια άτομα, με την πλειονότητα να τη μιλάει ως μητρική γλώσσα. Τα Χμερ είναι μέρος της αυστροασιατικής οικογένειας γλωσσών και σχετίζεται με γλώσσες όπως τα βιετναμέζικα και τα δευτ.
Η περιοχή που είναι η σημερινή Καμπότζη ήταν κάποτε το κέντρο της αυτοκρατορίας των Χμερ, από την οποία προέρχεται η γλώσσα, και είναι η επίσημη γλώσσα της χώρας. Υπάρχουν άλλα 5 εκατομμύρια άνθρωποι που μιλούν αυτή τη γλώσσα που ζουν στο Βιετνάμ και την Ταϊλάνδη. Στο εξωτερικό, τόσο η Γαλλία όσο και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν μεγάλους πληθυσμούς μεταναστών από την Καμπότζη που μιλούν επίσης Χμερ, προσθέτοντας περίπου 250,000 περισσότερους ομιλητές.
Καθώς η κρατική θρησκεία της αυτοκρατορίας των Χμερ άλλαξε μεταξύ Ινδουισμού και Βουδισμού, η γλώσσα άλλαξε επίσης ανάλογα. Κατά τις περιόδους των Χίντι, η γλώσσα γνώρισε μεγάλη μετατόπιση και επέκταση λεξιλογίου από τη γλώσσα Pali που χρησιμοποιείται στην εθνική θρησκεία, και κατά τη διάρκεια των βουδιστικών περιόδων, γνώρισε παρόμοια ανάπτυξη μέσω των σανσκριτικών. Τα Χμερ έχουν επίσης επηρεαστεί από τις γλώσσες του Λάο και της Ταϊλάνδης, καθώς και από ορισμένες μικρότερες γλώσσες που υπάρχουν στην ίδια διαλεκτική συνέχεια. Ένας αριθμός λέξεων και δομών προτάσεων φαίνεται να προέρχεται από Λάο ή Ταϊλανδικές μορφές, και τόσο το Λάο όσο και το Ταϊλανδικό είναι επίσης επηρεασμένοι σε μεγάλο βαθμό από τα Χμερ. Μια διάλεκτος των Χμερ, γνωστή ως Βόρεια Χμερ, είναι τόσο διαφορετική από την τυπική που χαρακτηρίζεται από ορισμένους ως ξεχωριστή γλώσσα. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι είναι η διάλεκτος που ομιλείται στην Ταϊλάνδη, και έτσι έχει επηρεαστεί ακόμη περισσότερο από την Ταϊλάνδη, με αποτέλεσμα ορισμένες ακραίες παραλλαγές.
Το σύγχρονο αλφάβητο των Χμερ είναι απόγονος του αρχαίου αλφαβήτου, το οποίο χρησιμοποιείται για περισσότερα από 1,400 χρόνια, καθιστώντας το ένα από τα παλαιότερα αλφάβητα στη νοτιοανατολική Ασία. Αποτελείται από 33 σύμφωνα, 14 ανεξάρτητα φωνήεντα και 21 διακριτικά φωνήεντα. Κάθε ένα από τα διακριτικά φωνηέντων μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μία από δύο διαφορετικές σειρές, διπλασιάζοντας ουσιαστικά την ποσότητα των φωνηέντων που μπορούν να κάνουν.
Τα Χμερ θεωρείται πολύ πιο εύκολο στην εκμάθηση για τους φυσικούς ομιλητές της αγγλικής γλώσσας από οποιαδήποτε από τις κύριες γλώσσες της περιοχής, όπως τα βιετναμέζικα, τα Λάο ή τα Ταϊλανδέζικα. Ενώ μερικά από αυτά αποδίδονται στη γραμματική και το λεξιλόγιο, είναι κυρίως χαρακτηριστικό ότι τα Χμερ είναι μια μη τονική γλώσσα. Οι περισσότερες ασιατικές γλώσσες παρουσιάζουν μεγάλη δυσκολία στους αγγλόφωνους λόγω της ανάγκης να μεταβούν σε μια νοοτροπία στην οποία ο τόνος μιας λέξης επηρεάζει το νόημά της. Οι Χμερ δεν έχουν τέτοια τονική δομή, επιτρέποντας πολύ ευκολότερη απόκτηση.