Η πρωτεΐνη ορού γάλακτος αναφέρεται στα σφαιρίδια πρωτεΐνης που αιωρούνται στον ορό γάλακτος, το υγρό που παραμένει μετά το στράγγισμα του πηγμένου γάλακτος. Το διάλυμα ορού γάλακτος αποτελείται από βιταμίνες, μέταλλα, λακτόζη, πρωτεΐνες και ίχνη λίπους. Η επεξεργασία του ορού γάλακτος για την αφαίρεση των σακχάρων και των λιπών αφήνει το εξαιρετικά συμπυκνωμένο διάλυμα πρωτεΐνης ορού γάλακτος. Μία από τις τρεις κύριες μορφές πρωτεΐνης ορού γάλακτος, η απομονωμένη πρωτεΐνη ορού γάλακτος περιέχει περισσότερο από 90 τοις εκατό πρωτεΐνες γάλακτος. Η πρωτεΐνη που προέρχεται από απομονωμένη πρωτεΐνη ορού γάλακτος είναι μια από τις πιο βιολογικά διαθέσιμες πηγές αμινοξέων, επειδή αφομοιώνεται εύκολα, προσροφάται και αφομοιώνεται για την οικοδόμηση μυών.
Η πρωτεΐνη είναι ένα διατροφικό συστατικό που εκπληρώνει έναν αριθμό ζωτικών ρόλων στο σώμα, συμπεριλαμβανομένης της επιδιόρθωσης των κυττάρων του σώματος, του σχηματισμού και επισκευής μυών και οστών, παραγωγής ενέργειας και μεταβολικού ελέγχου. Αυτή είναι μια φυσική, πλήρης πρωτεΐνη, με όλα τα απαραίτητα αμινοξέα που χρειάζεται ο οργανισμός. Είναι επίσης η πλουσιότερη πηγή αμινοξέων διακλαδισμένης αλυσίδας, όπως λευκίνη, ισολευκίνη και βαλίνη. Κατά τη διάρκεια και μετά την άσκηση, τα αμινοξέα διακλαδισμένης αλυσίδας απορροφώνται απευθείας στους σκελετικούς μύες αντί να μεταβολίζονται στο ήπαρ, αυξάνοντας τελικά τη μυϊκή μάζα. Επιπλέον, κατά τη διάρκεια της άσκησης, ο ορός γάλακτος βοηθά στη διαστολή των αιμοφόρων αγγείων για την προώθηση της καλύτερης ροής του αίματος και τη μεταφορά των θρεπτικών ουσιών στους μυϊκούς ιστούς.
Η λευκίνη παίζει βασικό ρόλο στην έναρξη της οδού πρωτεϊνοσύνθεσης. Όταν η δίαιτα περιλαμβάνει μεγάλες ποσότητες λευκίνης, όπως με συμπλήρωμα απομονωμένης πρωτεΐνης ορού γάλακτος, η ταχεία παραγωγή πρωτεΐνης επιταχύνει την ανάρρωση και τον εγκλιματισμό στο σωματικό στρες ή την άσκηση. Επιπλέον, μια μεγάλη ποσότητα πρωτεΐνης ορού γάλακτος αυξάνει την κυτταρική γλουταθειόνη, ένα αντιοξειδωτικό που προστατεύει τον οργανισμό από τις βλάβες από τις ελεύθερες ρίζες και τις τοξίνες. Ορισμένες μελέτες σε ζώα υποδηλώνουν ότι οι πρωτεΐνες ορού γάλακτος δυνητικά μειώνουν τον κίνδυνο καρκίνου, ιδιαίτερα του καρκίνου του μαστού. Αυξάνουν επίσης την ανοσοποιητική δραστηριότητα των Τ-κυττάρων στο αίμα.
Τα συμπληρώματα απομονωμένης πρωτεΐνης ορού γάλακτος περιέχουν όχι μόνο υψηλή συγκέντρωση αμινοξέων διακλαδισμένης αλυσίδας αλλά και τη σωστή αναλογία των άλλων αμινοξέων. Η κατάποση μιας πλήρους, ισορροπημένης πρωτεΐνης έχει ως αποτέλεσμα καλύτερη κατακράτηση αζώτου, ευεργετική για το bodybuilding. Η θετική ισορροπία αζώτου μπορεί να επιτευχθεί με την κατανάλωση περίπου 2.2 γραμμαρίων (0.078 ουγκιά) πρωτεΐνης ανά κιλό (2.2 λίβρες) σωματικού βάρους κάθε μέρα. Οι διατροφολόγοι συνιστούν η ημερήσια δόση της διατροφικής πρωτεΐνης να κατανέμεται σε τέσσερα έως έξι μικρά γεύματα την ημέρα. Ως συμπλήρωμα, η απομονωμένη πρωτεΐνη ορού γάλακτος συνήθως αναμιγνύεται σε 0.24 λίτρα (8 ουγγιές υγρών) κρύου νερού, αποβουτυρωμένου γάλακτος ή άλλου ποτού.
Υπάρχουν λίγες παρενέργειες που σχετίζονται με τα συμπληρώματα πρωτεΐνης ορού γάλακτος. Η υπερβολική ποσότητα πρωτεΐνης στη διατροφή, ωστόσο, μπορεί δυνητικά να υπερφορτώσει το ήπαρ και τα νεφρά. Αν και το ένα γραμμάριο ανά κιλό σωματικού βάρους ισχύει για τους bodybuilders και τους ακραίους αθλητές, εκείνοι που δεν ασχολούνται ενεργά με έντονη άσκηση θα πρέπει να λαμβάνουν λιγότερα. Τα άτομα με δυσανεξία στη λακτόζη μπορεί ακόμα να έχουν προβλήματα με την απομόνωση πρωτεΐνης ορού γάλακτος, αν και η απομόνωση περιέχει μόνο περίπου ένα τοις εκατό λακτόζη.