Ένα σπαθί κοπής είναι ένα ελαφρώς κυρτό, φαρδύ κοντό ξίφος. Είναι πιο γνωστά από το κλασικό στυλ του 19ου αιώνα που χρησιμοποιείται στα πλοία. Συχνά διαθέτουν λαβές που έχουν προστατευτικά με κούπες και διακοσμητικές τυλιγμένες λαβές. Διαθέτουν ένα ελαφρύ μαχαίρι και μια αιχμηρή κοπτική άκρη, και είναι ουσιαστικά και βαριά όπλα.
Το ίδιο το όνομα, μαχαίρι σπαθί, προέρχεται από το λατινικό cultellus, μια μορφή culter, που ήταν άροτρο. Από τα λατινικά ήρθε μέσω των γαλλικών και στα ιταλικά ως coltellaccio, μια μορφή της λέξης για το μαχαίρι. Το ξίφος κοπής είναι επίσης μερικές φορές γνωστό ως το curtal ax, curtelaxe ή curtelace. Όλοι αυτοί οι όροι αναφέρονται στο ίδιο ακριβώς όπλο και ήταν απλώς διαφορετικές ιστορικές λέξεις που χρησιμοποιήθηκαν για να περιγράψουν το σπαθί.
Στον κόσμο του ναυτικού πολέμου, ειδικά, το ξίφος κοπής έχει συχνά δει ιστορικά. Το ξίφος κοπής σε αυτό το πλαίσιο αναφέρεται συχνά απλώς ως ο ναυτικός πλαϊνός βραχίονας και ήταν το όπλο που παρατηρήθηκε συχνότερα σε έναν ναύτη κατά τον 17ο, 18ο και 19ο αιώνα. Η κούπα αποτελεί έναν ιδανικό πλευρικό βραχίονα σε ένα πλοίο για διάφορους λόγους, που σχετίζονται με το μέγεθος, το βάρος και την απλότητά του.
Πρώτον, η βαρύτητα και η αιχμηρή άκρη του το έκαναν ιδανικό εργαλείο εκτός μάχης, για κοπή φύλλων καμβά, χοντρά σχοινιά, ακόμη και ξύλο. Δεύτερον, το μικρό του μήκος το έκανε ιδανικό για μάχες στα συχνά στενά μέρη ενός πλοίου ή στα ξάρτια. Και τέλος, σε αντίθεση με το ξιφομάχο, το μαχαίρι απαιτούσε σχετικά λίγη εκπαίδευση για καλή χρήση, καθιστώντας το ιδανικό για ναυτικούς των οποίων η ζωή δεν ήταν αφιερωμένη στη μάχη.
Όταν οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται το σπαθί, στην πραγματικότητα σκέφτονται πειρατές. Ήδη από τα μέσα του 17ου αιώνα, οι πειρατές χρησιμοποιούσαν τα μαχαίρια ως όπλο της επιλογής τους και σύντομα συνδέθηκαν εμβληματικά με τον πειρατικό τρόπο ζωής. Η ίδια η απλότητα μιας κουράς τα έκανε να ταιριάζουν απόλυτα με τον πειρατικό τρόπο μάχης, καθώς και τη συνολική τους συμπεριφορά. Απλά όπλα, που προορίζονται να ολοκληρώσουν τη δουλειά, είτε κόβουν σχοινιά είτε κόβουν εχθρούς, τα μαχαίρια ταιριάζουν με τον πειρατικό μυστήριο.
Τελικά η κοπέλα έγινε όλο και λιγότερο δημοφιλής ως όπλο μεταξύ των ναυτικών, καθώς τα ίδια τα ξίφη έδιναν τη θέση τους στα πυροβόλα όπλα. Η χρήση τους κράτησε πολύ περισσότερο από τα ξίφη στην ξηρά, ωστόσο, πιθανότατα λόγω της συνεχούς ανησυχίας για την υγρή σκόνη και την ανάγκη για εφεδρικό όπλο. Μέχρι το 1935, το βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό εξακολουθούσε να χρησιμοποιεί το μαχαίρι στα πάρτι αποβίβασης, και στο Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών στρατιώτες εξακολουθούσαν να κουβαλούσαν το μοντέλο του 1917 κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Στη στεριά, η κούπα συνδέεται ίσως καλύτερα με την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Το ξίφος χρησιμοποιήθηκε ευρέως από το Οθωμανικό ιππικό, ιδιαίτερα από τους Μαμελούκους, στους οποίους συχνά δεν επιτρεπόταν να κουβαλούν όπλα. Εξαιτίας της χρήσης τους ως γεωργικού εργαλείου και γενικού εργαλείου, επιτρεπόταν συχνά να μεταφέρονται κουρτίνες στην Οθωμανική Αυτοκρατορία, ακόμη και σε περιόδους ειρήνης, όταν κανονικά τα όπλα παρακρατούνταν από τους Οθωμανούς σκλάβους στρατιώτες.