Το υδρογόνο είναι ένα εξαιρετικά εύφλεκτο χημικό στοιχείο που εμφανίζεται σε μεγάλη αφθονία σε όλο το σύμπαν. Στην πραγματικότητα, αυτό το στοιχείο αποτελεί περίπου το 75% του σύμπαντος, κατ’ όγκο, και εμφανίζεται σε πολύ μεγάλο αριθμό ενώσεων, ειδικά σε αυτές που αποτελούν διάφορα οργανικά υλικά. Πολλοί άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με το υδρογόνο ως πιθανή πηγή καυσίμου, χάρη στην προώθησή του ως πιθανό εναλλακτικό καύσιμο, και όλοι το καταναλώνουν καθημερινά, στο νερό που πίνουν οι άνθρωποι και στις τροφές που τρώνε.
Ο ατομικός αριθμός του υδρογόνου είναι ένα και προσδιορίζεται από το σύμβολο H στον περιοδικό πίνακα. Είναι ένα μοναδικό αυτόνομο στοιχείο, που δεν ταξινομείται με άλλα στοιχεία. Πολλοί επιστήμονες σκέφτονται το υδρογόνο ως ένα είδος στοιχειώδους δομικού στοιχείου, αφού η απλή δομή του είναι η βάση τόσων πολλών πραγμάτων. Το άχρωμο, πολύ εύφλεκτο αέριο έχει μια σειρά από βιομηχανικές χρήσεις, ειδικά στη διύλιση προϊόντων πετρελαίου.
Η ιστορία της ανακάλυψης του υδρογόνου είναι αρκετά μακρά. Όπως και άλλα αέρια, σπάνια εμφανίζεται σε καθαρή μορφή στη Γη και χρειάστηκε λίγος χρόνος για να καταλάβουν οι άνθρωποι ότι ήταν στοιχείο. Το αέριο περιγράφηκε ήδη από το 1400, όταν οι πειραματιστές συνδύασαν οξέα και μέταλλα για να παράγουν ένα εύφλεκτο αέριο. Το 1671, ο Robert Boyle περιέγραψε αυτή την αντίδραση με περισσότερες λεπτομέρειες, αλλά μόλις το 1766 ο Henry Cavendish αναγνώρισε το υδρογόνο ως αληθινό στοιχείο.
Το 1783, ο Antoine Lavoisier πρότεινε ένα όνομα για το νέο στοιχείο, προσθέτοντας μαζί το ελληνικό hydros για το «νερό» και τα γονίδια για το «born or formed». Ο Λαβουαζιέ αναγνώρισε ότι όταν το υδρογόνο καιγόταν, παρήγαγε νερό ως υποπροϊόν, μέσω του συνδυασμού του με το οξυγόνο του αέρα. Έτσι, το στοιχείο κατά μία έννοια γεννά το νερό. Μόλις το υδρογόνο αναγνωρίστηκε πλήρως ως στοιχείο, άρχισε να εξάγεται από διάφορες φυσικές πηγές και να χρησιμοποιείται σε μια ποικιλία πεδίων.
Το υδρογόνο είναι επικίνδυνο, όπως γνωρίζουν οι περισσότεροι που γνωρίζουν την τύχη του Hindenburg. Αρχικά χρησιμοποιήθηκε ως ανυψωτικό μέσο σε μπαλόνια και ζέπελιν επειδή ήταν τόσο ελαφρύ, αλλά η εκρηκτική φύση του αερίου οδήγησε στην πρόταση του ηλίου ως πιο σταθερό και ασφαλές υποκατάστατο. Δεδομένου ότι το στοιχείο είναι τόσο αντιδραστικό, πρέπει να αντιμετωπίζεται με προσοχή για να αποφευχθούν ατυχείς και εκρηκτικές καταστάσεις. Ευτυχώς, λίγοι άνθρωποι εργάζονται απευθείας με καθαρό υδρογόνο και όσοι το κάνουν είναι προσεκτικά εκπαιδευμένοι.