Τι είναι το Yeti;

Όπως ο Μεγαλοπόδαρος της Βόρειας Αμερικής, ο Yeti, ή ο «Αποτρόπαιος Χιονάνθρωπος», είναι ένα δίποδο ανθρωποειδές που φημολογείται ότι υπάρχει και αποτελεί αντικείμενο μελέτης στην Κρυπτοζωολογία. Το Yeti λέγεται ότι κατοικεί στα ορεινά Ιμαλάια του Νεπάλ και του Θιβέτ, όπου από καιρό αποτελεί μέρος του τοπικού μύθου για τους ιθαγενείς της περιοχής. Στα τέλη του 19ου αιώνα, οι ιστορίες των Yeti έφτασαν για πρώτη φορά στον δυτικό κόσμο. Μέχρι το 1921, ο όρος «Αποτρόπαιος Χιονάνθρωπος» επινοήθηκε όταν η Αναγνωριστική Αποστολή Έβερεστ της Βασιλικής Γεωγραφικής Εταιρείας επέστρεψε στη Βρετανία με ιστορίες του «The Wild Man of the Snow», όπως τους διηγήθηκαν οι οδηγοί τους Σέρπα.

Στις αρχές του 20ου αιώνα παρατηρήθηκε αύξηση των θεάσεων Yeti από Δυτικούς που είχαν αρχίσει να κάνουν αποστολές στα Ιμαλάια. Μέχρι τη δεκαετία του 1950, το ενδιαφέρον για το άπιαστο πλάσμα κορυφώθηκε, ιδιαίτερα λόγω της «Εκστρατείας του Χιονάνθρωπου» του 1954 που διοργάνωσε η βρετανική εφημερίδα, η Daily Mail, η οποία έδωσε φωτογραφίες από ερμηνείες Yeti ζωγραφισμένες από ντόπιους και φωτογραφίες από πατημασιές από ένα μη αναγνωρίσιμο ζώο. Το άρθρο της εφημερίδας την ίδια χρονιά σχετικά με ένα υποτιθέμενο δείγμα τρίχας Yeti προκάλεσε επίσης ενδιαφέρον. Τα δείγματα τρίχας στάλθηκαν στον καθηγητή Φρέντερικ Γουντ Τζόουνς για ανάλυση και διαπιστώθηκε ότι προέρχονται από μη αναγνωρίσιμο ζώο. Μια άλλη ανάλυση δείγματος, αυτή τη φορά που πραγματοποιήθηκε σε ένα υποτιθέμενο δείγμα περιττωμάτων Yeti το 1959, αποκάλυψε ότι τα περιττώματα περιείχαν ένα άγνωστο παράσιτο, ενδεικτικό ενός άγνωστου ζώου-ξενιστή.

Το 1959, το Yeti έγινε πρωτοσέλιδο στο Χόλιγουντ όταν ο ηθοποιός Τζέιμς Στιούαρτ φέρεται να μετέφερε λαθραία τα λείψανα αυτού που λέγεται ότι ήταν το χέρι ενός Γέτι που αρχικά φυλάσσονταν σε ένα βουδιστικό μοναστήρι στο Νεπάλ. Τα λείψανα, τα οποία έγιναν γνωστά ως «Χέρι του Πάνγκμποτσε», αναλύθηκαν αργότερα και συμπέραναν ότι προέρχονται από τον Νεάντερταλ. Το 1960, ένας από τους πρώτους εξερευνητές που ανέβηκε στο Έβερεστ, ο Σερ Έντμουντ Χίλαρι, ξεκίνησε μια αποστολή στα Ιμαλάια με σαφή σκοπό τη συλλογή αποδεικτικών στοιχείων για την ύπαρξη του Γέτι. Η Χίλαρι επέστρεψε με ένα υποτιθέμενο τριχωτό της κεφαλής Yeti, το οποίο επίσης φυλασσόταν σε ένα βουδιστικό μοναστήρι όπως το Pangboche Hand. Μετά από ανάλυση, το τριχωτό της κεφαλής προσδιορίστηκε ότι προέρχεται από μια αντιλόπη που μοιάζει με κατσίκα, ιθαγενή στα Ιμαλάια, και αργότερα δωρήθηκε στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.

Οι θεάσεις Yeti έχουν αποδοθεί σε περιπτώσεις λανθασμένης ταυτότητας με γνωστά ζώα που ζουν στα Ιμαλάια, όπως η Θιβετιανή Μπλε Αρκούδα, ο πίθηκος Langur, η Κόκκινη Αρκούδα των Ιμαλαΐων και η Καφέ Αρκούδα των Ιμαλαΐων που κινδυνεύει με εξαφάνιση, η οποία μπορεί να περπατήσει όρθια. Άλλοι εικάζουν ότι το Yeti μπορεί να είναι ένας επιζών Γιγαντοπίθηκος, ή ακόμα και ένας ανθρώπινος ερημίτης.