Το υπερχλωρικό οξύ είναι ένα ισχυρό οξύ που είναι εκρηκτικό όταν συμπυκνώνεται. Είναι ένα κοινό αντιδραστήριο σε χημικά εργαστήρια, όπου απαιτείται ειδικός απαγωγέας καπνού και εκπαίδευση για τη χρήση του. Οι χρήσεις του υπερχλωρικού οξέος κυμαίνονται από τη χάραξη οθονών υγρών κρυστάλλων και στρωμάτων οξειδίου έως την πέψη της οργανικής ύλης. Η κύρια χρήση του είναι ως οξειδωτικός παράγοντας για να καταλύει χημικές αντιδράσεις ή να προκαλεί εκρήξεις.
Ο χημικός τύπος του υπερχλωρικού οξέος είναι HClO4, καθιστώντας το ένα οξοξύ του χλωρίου — ένα οξύ που περιέχει οξυγόνο. Εμπορικά, το υπερχλωρικό οξύ είναι ένα υγρό που πωλείται σε περιεκτικότητα 70-72%. Σε αυτή τη δύναμη, είναι πολύ καυστικό. Σε θερμοκρασία δωματίου, μπορεί να προκαλέσει σοβαρά εγκαύματα στο δέρμα, τα μάτια και τους βλεννογόνους.
Ένα παράγωγο του υπερχλωρικού οξέος είναι το υπερχλωρικό, το οποίο περιέχει ClO4-. Το υπερχλωρικό μπορεί να βρεθεί φυσικά ή να παρασκευαστεί και έχει βρεθεί στον Άρη. Αρκετά υπερχλωρικά άλατα χρησιμοποιούνται βιομηχανικά. Αυτά περιλαμβάνουν το υπερχλωρικό νάτριο, γνωστό χημικά ως NaClO4, και το υπερχλωρικό αμμώνιο, επίσης γνωστό ως NH4ClO4, μεταξύ άλλων. Τα άλατα είναι στερεά σε θερμοκρασία δωματίου και γενικά είναι διαλυτά στο νερό. Είναι υγροσκοπικά, δηλαδή έχουν την τάση να απορροφούν νερό από την ατμόσφαιρα.
Η πιο σημαντική χρήση των αλάτων είναι αυτή του υπερχλωρικού αμμωνίου ως οξειδωτικό για προωθητικά πυραύλων. Αυτό περιλαμβάνει τη μεταφορά ατόμων οξυγόνου από το υπερχλωρικό αμμώνιο στο καύσιμο. Μια τέτοια οξείδωση μπορεί να δημιουργήσει καύση που συνεχίζεται χωρίς εξωτερική ανάφλεξη. Οι χρήσεις του σε πυραύλους κυμαίνονται από το διαστημικό λεωφορείο των ΗΠΑ και στρατιωτικούς πυραύλους, έως εκθέσεις πυροτεχνημάτων.
Αρχικά, το υπερχλωρικό νάτριο χρησιμοποιήθηκε ως το κύριο οξειδωτικό για τα προωθητικά πυραύλων. Το υπερχλωρικό αμμώνιο βρέθηκε να είναι ανώτερο, επειδή είναι λιγότερο υγροσκοπικό. Τα άλατα του υπερχλωρικού μπορεί επίσης να είναι εκρηκτικά εάν αναμειχθούν με οργανικές ενώσεις, αλλά είναι πιο σταθερά από τις ενώσεις που βρίσκονταν στα πυροτεχνήματα. Υπήρξε, ωστόσο, μια μεγάλη και θανατηφόρα έκρηξη στις Ηνωμένες Πολιτείες, κατά την οποία ένα εργοστάσιο υπερχλωρικού αμμωνίου καταστράφηκε το 1988. Αυτό είναι γνωστό ως καταστροφή PEPCON.
Το υπερχλωρικό χρησιμοποιείται σε πολλές χώρες για τη θεραπεία του υπερθυρεοειδισμού, της υπερπαραγωγής θυρεοειδικών ορμονών. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί με αυτόν τον τρόπο επειδή αναστέλλει την πρόσληψη ιωδίου στον θυρεοειδή αδένα. Αυτό είναι ένα θέμα ανησυχίας, καθώς το υπερχλωρικό έχει βρεθεί στο πόσιμο νερό πάνω από το XNUMX% των δημόσιων συστημάτων ύδρευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες. Έχει επίσης βρεθεί στο αγελαδινό γάλα και σε διάφορες μάρκες βρεφικών γάλακτος στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η συσσώρευση υπερχλωρικού στο πόσιμο νερό και τα υπόγεια ύδατα μπορεί να συμβεί φυσικά, από βιομηχανική μόλυνση ή από εκθέσεις πυροτεχνημάτων πάνω από λίμνες. Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών εξετάζει το ενδεχόμενο ρύθμισης των επιπέδων υπερχλωρικού. Αρκετές πολιτείες έχουν τους δικούς τους κανονισμούς. Κάποιος μπορεί να αφαιρέσει το υπερχλωρικό άλας από το πόσιμο νερό με ένα οικιακό σύστημα επεξεργασίας νερού αντίστροφης όσμωσης.