Το θούλιο είναι ένα μεταλλικό χημικό στοιχείο στην ομάδα των λανθανιδών στον περιοδικό πίνακα στοιχείων. Οι λανθανίδες είναι επίσης μερικές φορές γνωστές ως μέταλλα σπανίων γαιών, αναφέροντας έναν πλέον απαρχαιωμένο όρο για αυτά τα στοιχεία με πολλές κοινές χημικές και φυσικές ιδιότητες. Το θούλιο δεν χρησιμοποιείται ευρέως, καθώς είναι το λιγότερο άφθονο από τα στοιχεία λανθανίδης, αν και έχει ορισμένες βιομηχανικές εφαρμογές. Το μεγαλύτερο μέρος της τρέχουσας προμήθειας θουλίου στον κόσμο προέρχεται από ορυχεία και διυλιστήρια στην Κίνα.
Αυτό το στοιχείο μπορεί να είναι εξαιρετικά δύσκολο να απομονωθεί, λόγω της σχετικά χαμηλής αφθονίας του. Το μεγαλύτερο μέρος του θούλιου εξάγεται από ορυκτά όπως ο μοναζίτης, ο γαδολινίτης και ο ευξενίτης. Στην καθαρή του μορφή, το θούλιο έχει ασημί χρώμα και πολύ φωτεινό. Είναι επίσης εξαιρετικά μαλακό και εύκολο στη δουλειά. Το στοιχείο θα οξειδωθεί όταν εκτεθεί στον αέρα, έτσι σε πολλούς ανθρώπους αρέσει να το κρατούν σε αεροστεγή δοχεία ή ορυκτέλαιο για να το αποτρέψουν. Το στοιχείο προσδιορίζεται με το σύμβολο TM στον περιοδικό πίνακα και έχει ατομικό αριθμό 69, καθιστώντας το ένα από τα βαρύτερα λανθανίδια.
Η ανακάλυψη αυτού του στοιχείου συνήθως πιστώνεται στον Per Teodor Cleve, ο οποίος ανακάλυψε ένα οξείδιο του θουλίου το 1879 αναζητώντας νέα στοιχεία. Το 1911, ένας Βρετανός ερευνητής κατάφερε να αποκτήσει αρκετό θούλιο για να το απομονώσει και να το παρατηρήσει. Πριν από αυτούς, οι χημικοί δεν ήταν σε θέση να ερευνήσουν το στοιχείο εκτενώς, αφού είχαν τόσο μικρά κλάσματα για να δουλέψουν. Το στοιχείο πήρε το όνομά του από την αρχαία Σκανδιναβία, η οποία κάποτε ήταν γνωστή ως Thule.
Όπως και άλλες λανθανίδες, το θούλιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως πρόσμιξη για λέιζερ και ειδικό οπτικό γυαλί. Το στοιχείο χρησιμοποιείται επίσης στον φωτισμό τόξου και στην πυρηνική έρευνα. Ένα ισότοπο θουλίου μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε φορητές μηχανές ακτίνων Χ και οι ενώσεις και τα άλατα του στοιχείου έχουν μερικές άλλες βιομηχανικές εφαρμογές. Επειδή το στοιχείο είναι κάπως δύσκολο να απομονωθεί και δεν είναι πολύ άφθονο, οι άνθρωποι προτιμούν γενικά να χρησιμοποιούν άλλες λανθανίδες αντί του θούλιου, όταν είναι δυνατόν.
Αυτό το στοιχείο είναι μέτρια τοξικό και δεν εξυπηρετεί κανένα γνωστό βιολογικό σκοπό στο ανθρώπινο σώμα. Πρέπει να δίνεται προσοχή κατά το χειρισμό του στοιχείου, μαζί με ενώσεις και ισότοπα που προέρχονται από το θούλιο. Η σκόνη μπορεί να αποτελέσει κίνδυνο εκρηκτικής ύλης, καθώς θα αντιδράσει με τον αέρα και πιθανώς δεν συνιστάται η κατάποση θούλιου ή η εισπνοή αναθυμιάσεων θούλιου.