Ένα εργοστάσιο χημικής επεξεργασίας είναι ένα βιομηχανικό περιβάλλον όπου μπορούν να παραχθούν χημικά. Σε ορισμένες εγκαταστάσεις, οι υπάρχουσες χημικές ουσίες μεταποιούνται σε νέα υλικά. Το φάσμα των χημικών ουσιών και των προϊόντων που παράγονται σε τέτοιες εγκαταστάσεις είναι ευρύ. Συχνά απαιτούνται διαφορετικές χημικές διεργασίες.
Η διαδικασία που χρησιμοποιείται σε ένα εργοστάσιο χημικής επεξεργασίας περιλαμβάνει συνήθως βήματα γνωστά ως λειτουργίες μονάδας. Κάθε λειτουργία μονάδας πραγματοποιείται συνήθως σε ξεχωριστή μονάδα ή περιοχή της μονάδας χημικής επεξεργασίας. Οι μονάδες συνήθως συνδέονται μεταξύ τους με τρόπο που επιτρέπει τη μεταφορά υλικών στην επόμενη μονάδα όταν ολοκληρωθεί κάθε λειτουργία.
Τα χημικά και τα προϊόντα με βάση τα χημικά πρέπει να προέρχονται από άλλα πράγματα. Η πρώτη μονάδα λειτουργίας σε μια μονάδα χημικής επεξεργασίας είναι συνήθως η εισαγωγή πρώτων υλών, γνωστών και ως πρώτες ύλες. Μια πρώτη ύλη δεν αναφέρεται μόνο στις πρώτες πρώτες ύλες που εισάγονται στη διαδικασία, αλλά μπορεί επίσης να αναφέρεται σε υλικό που εισέρχεται σε μια συγκεκριμένη μονάδα.
Η παραγωγή σε μια μονάδα χημικής διεργασίας μπορεί να αναφέρεται σε ύλη που έχει ολοκληρώσει μια λειτουργία μονάδας και φεύγει από μια συγκεκριμένη μονάδα. Μπορεί επίσης να αναφέρεται σε ύλη που έχει ολοκληρώσει ολόκληρη τη χημική διαδικασία και είναι έτοιμη να εγκαταλείψει το φυτό. Ένα προϊόν ή μια χημική ουσία που ολοκληρώνεται σε μια μονάδα χημικής επεξεργασίας μπορεί να βρίσκεται ακόμη μόνο στα πρώτα της στάδια. Η παραγωγή από μια μονάδα είναι συχνά πρώτη ύλη για μια άλλη.
Οι λειτουργίες της μονάδας που πραγματοποιούνται μεταξύ της εισόδου των πρώτων υλών και της τελικής παραγωγής ποικίλλουν. Η προσέγγιση που θα ακολουθηθεί θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από το τι παράγεται. Ακόμη και σε έναν γενικό τομέα της χημικής επεξεργασίας, όπως η πετροχημική παραγωγή, οι διεργασίες μπορεί να διαφέρουν πολύ.
Οι εγκαταστάσεις όπου χρησιμοποιούνται αυτές οι χημικές διεργασίες σχεδιάζονται συνήθως από χημικούς μηχανικούς. Η κατασκευή μιας μονάδας χημικής επεξεργασίας δεν είναι τόσο απλή όσο η πρόσληψη ανθρώπων για την ανέγερση της κατασκευής και τη σύνδεση σωλήνων και ηλεκτρικής ενέργειας. Σε αντίθεση με άλλες κατασκευές, όπως καταστήματα ή κτίρια γραφείων, χρειάζεται πολύ περισσότερη προσοχή στις εγκαταστάσεις χημικών διεργασιών.
Οι πρώτες ύλες και η παραγωγή από αυτές τις βιομηχανικές εγκαταστάσεις μπορεί να είναι επικίνδυνα ή τοξικά. Μπορεί να προκληθεί σοβαρή ζημιά στο περιβάλλον ή στην υγεία των ανθρώπων και των ζώων εάν η χημική διαδικασία δεν περιορίζεται σωστά. Για να διασφαλιστεί η ασφάλεια, οι χημικοί μηχανικοί πρέπει να αξιολογήσουν πώς ορισμένες χημικές διεργασίες θα επηρεάσουν τα υλικά με τα οποία αλληλεπιδρούν. Οι χημικοί μηχανικοί πρέπει επίσης να αξιολογήσουν τη διαμόρφωση που θα επιτρέψει στη χημική διαδικασία να επιτύχει τους στόχους της.
Δεδομένου ότι οι χημικές διεργασίες που χρησιμοποιούνται ποικίλλουν και τα επιθυμητά αποτελέσματα ποικίλλουν, δεν υπάρχει τυπική μονάδα χημικής επεξεργασίας. Τα σχέδια συχνά διαφέρουν με βάση διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένης της θερμοκρασίας και της τοποθεσίας. Η διατήρηση μιας συγκεκριμένης θερμοκρασίας μπορεί να είναι πολύ σημαντική σε μια μονάδα χημικής επεξεργασίας. Σε πιο ζεστές περιοχές, για παράδειγμα, η κύρια εστίαση του σχεδιασμού μπορεί να είναι η ψύξη.
Τα περισσότερα εργοστάσια χημικών διεργασιών έχουν χημικούς μηχανικούς στο επιτελείο τους ακόμη και μετά την κατασκευή της εγκατάστασης. Όπως σε κάθε επιχείρηση, οι άνθρωποι που διαχειρίζονται ένα εργοστάσιο χημικών διεργασιών τείνουν να αναζητούν συνεχώς νέους τρόπους για να λειτουργούν πιο αποτελεσματικά και αποδοτικά. Οι χημικοί μηχανικοί είναι σημαντικοί από αυτή την άποψη. Είναι επίσης απαραίτητα για τη διατήρηση της υποδομής της μονάδας χημικής επεξεργασίας.