Το υπερηχογράφημα καρδιάς ή η ηχοκαρδιογραφία είναι μια ιατρική διαδικασία απεικόνισης στην οποία ο στόχος είναι να δημιουργηθεί μια εικόνα της καρδιάς με σκοπό την αξιολόγηση μιας καρδιακής πάθησης ή υποψίας καρδιακού προβλήματος. Όπως και άλλοι τύποι υπερηχογραφικής απεικόνισης, το υπερηχογράφημα καρδιάς είναι μη επεμβατικό και ανώδυνο και μπορεί να πραγματοποιηθεί ως εξωτερικά ιατρεία σε κλινική ή νοσοκομείο. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους ένας γιατρός ζητά υπερηχογράφημα καρδιάς και συνήθως θα συζητήσει τον λόγο της διαδικασίας με τον ασθενή τη στιγμή που συνιστάται η διαδικασία.
Η απεικόνιση με υπερήχους βασίζεται στη χρήση ηχητικών κυμάτων υψηλής συχνότητας για τη δημιουργία εικόνας του εσωτερικού του σώματος. Τα κύματα εκπέμπονται από έναν μορφοτροπέα ο οποίος επίσης συλλαμβάνει τα κύματα όταν αναπηδούν προς τα πίσω, δημιουργώντας μια εικόνα με βάση τον τρόπο με τον οποίο αλλάζουν τα ηχητικά κύματα καθώς αναπηδούν από αντικείμενα στην θωρακική κοιλότητα. Σε ένα βασικό υπερηχογράφημα, παράγεται μια επίπεδη εικόνα της καρδιάς και είναι επίσης δυνατή η δημιουργία τρισδιάστατης εικόνας υπερήχων με τη χρήση μιας σειράς μετατροπέων. Τόσο ακίνητες εικόνες όσο και βίντεο μπορούν να ληφθούν με ηχοκαρδιογράφημα.
Σε ένα υπερηχογράφημα καρδιάς, το στήθος του ασθενούς θα εκτεθεί και θα καλυφθεί με ένα αγώγιμο τζελ. Ο τεχνικός ή ο γιατρός υπερήχων θα μετακινήσει τον ηχοβολέα κατά μήκος του θώρακα, αλλάζοντας περιστασιακά γωνίες για να έχετε καλύτερη εικόνα. Ο ασθενής πρέπει να παραμείνει ακίνητος για μια καθαρή εικόνα και ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να κρατήσει την αναπνοή του/της σε ορισμένα σημεία για να αποφύγει κινήσεις στο στήθος που θα μπορούσαν να κρύψουν την εικόνα του υπερήχου.
Οι ασθενείς συνήθως ξαπλώνουν ή στηρίζονται σε μερικώς καθιστή θέση για αυτόν τον υπέρηχο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ο γιατρός μπορεί να ζητήσει από τον ασθενή να ασκηθεί πριν από ένα υπερηχογράφημα καρδιάς, ώστε να μπορεί να παραχθεί μια εικόνα της καρδιάς υπό πίεση. Σε αυτή την περίπτωση, μια εικόνα της καρδιάς σε ηρεμία μπορεί να αποκτηθεί πριν η καρδιά υποστεί πίεση.
Εάν ένας γιατρός πραγματοποιήσει τον υπέρηχο, μπορεί να συζητήσει τις συνέπειες των αποτελεσμάτων αμέσως με τον ασθενή. Σε άλλες περιπτώσεις, ο γιατρός μπορεί να θέλει να εξετάσει τις εικόνες υπερήχων μαζί με τα αποτελέσματα της εξέτασης αίματος και άλλων εξετάσεων πριν συζητήσει την κατάσταση του ασθενούς. Οι τεχνικοί υπερήχων συνήθως δεν επιτρέπεται να συζητούν ιατρικές πληροφορίες με ασθενείς, αντί να παραδίδουν τις εικόνες σε έναν ακτινολόγο ή γιατρό για ερμηνεία.