Το Zakat, γνωστό και ως ελεημοσύνη, είναι ένας από τους Πέντε Πυλώνες του Ισλάμ, οι θεμελιώδεις αρχές που ακολουθούν όλοι οι Μουσουλμάνοι σε όλο τον κόσμο ως μέρος της πρακτικής της πίστης τους. Σύμφωνα με τις μουσουλμανικές πεποιθήσεις, οι άνθρωποι πρέπει να δίνουν ελεημοσύνη ετησίως και μπορούν να επιλέξουν να δίνουν επιπλέον ελεημοσύνη και δωρεές σε φιλανθρωπικούς σκοπούς πάνω από τα ποσά που απαιτούνται από το zakat. Όλοι οι ενήλικες μουσουλμάνοι που είναι ικανοί να δίνουν ελεημοσύνη πρέπει να το κάνουν ως μέρος της πίστης τους.
Στο Ισλάμ, η διατήρηση των κοινοτήτων και το να κάνουμε πράγματα για τη δόξα του Θεού είναι και οι δύο πολύ σημαντικές αρχές. Η ελεημοσύνη έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίζει κοινότητες, καθώς οι άνθρωποι μπορούν να δίνουν zakat μόνο σε ορισμένους τύπους ομάδων και ατόμων, και γίνεται επίσης για τον Θεό. Πολλοί Μουσουλμάνοι πιστεύουν ότι ο πλούτος και οι ευλογίες προέρχονται από τον Θεό και τα εμπιστεύεται η κοινότητα, και ότι ως εκ τούτου είναι υποχρεωμένοι να δώσουν πίσω για να εξαγνίσουν τον δικό τους πλούτο, διασφαλίζοντας ότι ο Θεός θα τον επιτρέψει να μεγαλώσει.
Ουσιαστικά, το zakat είναι σαν φόρος. Επιβάλλεται στον πλούτο που κατέχει ένας μουσουλμάνος, ο οποίος μπορεί να περιλαμβάνει πολύτιμα μέταλλα, ζώα, κέρδη από μια επιχείρηση, κεφάλαια σε αποταμιεύσεις και άλλες επενδύσεις. Παραδοσιακά, το 2.5% του πλούτου κάποιου πρέπει να δίνεται ως ζακάτ, και μπορεί να δοθεί και σε είδος. Με άλλα λόγια, κάποιος με χρήματα θα έδινε ελεημοσύνη με τη μορφή κεφαλαίων, ενώ ένας αγρότης θα μπορούσε να πληρώσει zakat με τη μορφή σιτηρών, βοοειδών ή άλλων γεωργικών προϊόντων.
Οι άνθρωποι μπορούν να δίνουν ελεημοσύνη οποιαδήποτε στιγμή του χρόνου, και ενθαρρύνονται να το κάνουν, αλλά πολλοί άνθρωποι σκέφτονται να πληρώσουν το ζακάτ τους κατά τη διάρκεια του ιερού μήνα του Ραμαζανιού. Κατά τη διάρκεια του Ραμαζανιού, οι πιστοί μουσουλμάνοι αναμένεται επίσης να πληρώσουν ένα επιπλέον zakat που βασίζεται στην ποσότητα φαγητού που χρησιμοποιούν κατά τη διάρκεια του μήνα. Οι μουσουλμάνοι μπορούν να δίνουν ελεημοσύνη απευθείας ή να τις δώσουν σε έναν μεσάζοντα που είναι υπεύθυνος για τη διανομή τους με υπευθυνότητα.
Οι φτωχοί και οι άποροι είναι εξέχοντες αποδέκτες του ζακάτ, αλλά ελεημοσύνη μπορεί επίσης να δοθεί σε ταξιδιώτες που χρειάζονται χρήματα, σε σκλάβους λαούς και στα άτομα που εισπράττουν και διαχειρίζονται τον φόρο, σύμφωνα με το Κοράνι. Οι άνθρωποι μπορούν επίσης να επιλέξουν να δίνουν ελεημοσύνη «για την υπόθεση του Αλλάχ» χρηματοδοτώντας ένα σχολείο, παρέχοντας μια απαραίτητη υπηρεσία σε μια κοινότητα ή κάνοντας άλλες πράξεις που ωφελούν το κοινωνικό σύνολο. Η ελεημοσύνη μπορεί επίσης να δοθεί σε «συμμάχους», όπως φίλους και προσήλυτους στο Ισλάμ, και δεν χρειάζεται να είναι κανείς απαραιτήτως φτωχός για να λάβει ελεημοσύνη.
Πολλοί ιστότοποι διαθέτουν αριθμομηχανές για άτομα που θέλουν να βεβαιωθούν ότι δίνουν το κατάλληλο ποσό. Οι ιμάμηδες και άλλοι θρησκευτικοί ηγέτες μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους μουσουλμάνους που δυσκολεύονται να καθορίσουν το ποσό των πληρωμών του ζακάτ.