Το Ραμαζάν είναι ο ένατος μήνας του ισλαμικού ημερολογίου, που πιστεύεται από τους μουσουλμάνους ως ο ιερότερος μήνας ολόκληρου του έτους. Η ευλάβειά του σημαίνει την αποκάλυψη του Ιερού Κορανίου στον Προφήτη Μωάμεθ. Κατά τη διάρκεια αυτού του μήνα, οι μουσουλμάνοι σε όλο τον κόσμο νηστεύουν από την αυγή μέχρι το σούρουπο. Η λέξη Ramadhan προέρχεται από την αραβική ρίζα της λέξης ramida ή ar-ramad, που σημαίνει «έντονη ζέστη και ξηρότητα». Είναι ένα κατάλληλο όνομα για τον μήνα που οι μουσουλμάνοι υπομένουν τη ζέστη της πείνας και της δίψας.
Το Ραμαζάν ξεκινά με τη θέαση της νέας σελήνης και τελειώνει όταν ανατέλλει η πρώτη ημισέληνος της επόμενης νέας σελήνης, δηλώνοντας την έναρξη ενός νέου μήνα που ονομάζεται Shawwal. Η πρώτη μέρα του Shawwal σηματοδοτείται από μια χαρούμενη γιορτή που ονομάζεται Eid ul-Fitr, που σημαίνει «Φεστιβάλ της Νηστείας». Αυτό το φεστιβάλ ξεκινά με ειδικές εκκλησιαστικές προσευχές σε τζαμιά ή ισλαμικά κέντρα, ακολουθούμενες από χορταστικά γλέντια και κοινωνικές συναναστροφές.
Υπάρχουν μερικά σημαντικά πράγματα που παρατηρούν οι μουσουλμάνοι κατά τη διάρκεια του Ραμαζάν:
1. Νηστεία. Η πράξη της αποχής από φαγητό, ποτό και σεξουαλική επαφή είναι τόσο διαδεδομένη κατά τη διάρκεια του μήνα που οι άνθρωποι συχνά παρεξηγούν το Ραμαζάν ως νηστεία. Στην πραγματικότητα, η αραβική λέξη για τη νηστεία είναι πριονωτή. Η νηστεία ξεκινά με το suhoor, που είναι ένα ελαφρύ γεύμα ή σνακ την αυγή, και τελειώνει με το ιφτάρ ή το διάλειμμα της νηστείας, ένα πλήρες γεύμα αμέσως μετά τη δύση του ηλίου.
Η νηστεία είναι διττή και περιλαμβάνει τις φυσικές και πνευματικές πτυχές του Ισλάμ. Σωματικά, οι μουσουλμάνοι απέχουν από το φαγητό, το ποτό, το κάπνισμα ή να έχουν οποιαδήποτε μορφή σεξουαλικής επαφής από την ανατολή μέχρι τη δύση του ηλίου. Πνευματικά, οι μουσουλμάνοι απέχουν από αρνητικές συνήθειες, όπως το κουτσομπολιό, το βρισίδι, το ψέμα και την κακή έκφραση των άλλων. Επιπλέον, οι μουσουλμάνοι αποφεύγουν τις άσεμνες εικόνες και ήχους.
Η νηστεία απομακρύνει την απόσπαση της προσοχής των εγκόσμιων απολαύσεων και δίνει τη δυνατότητα στους Μουσουλμάνους να επικεντρωθούν στον εσωτερικό προβληματισμό και στην αυξημένη καθαρότητα της σκέψης και της δράσης. Το Ραμαζάν είναι ο μήνας για να προσευχόμαστε, να κάνουμε καλές πράξεις και να περνάμε χρόνο με την οικογένεια και τους φίλους μας. Είναι επίσης μια στιγμή να θυμηθούμε τους φτωχούς και το πώς υποφέρουν για να παίρνουν έστω και ένα γεύμα την ημέρα. Στην πραγματικότητα, στο τέλος του Ραμαζανιού, οι μουσουλμάνοι ενθαρρύνονται να δίνουν φίτρα, αρκετή ποσότητα φιλανθρωπίας για να ταΐσουν ένα άτομο για μια μέρα.
Οι μουσουλμάνοι που θεωρούν ότι η νηστεία είναι πρόβλημα δεν είναι υποχρεωμένοι να κάνουν τη νηστεία ενός μήνα κατά τη διάρκεια του Ραμαζάν. Από τη νηστεία εξαιρούνται οι ηλικιωμένοι, τα πολύ μικρά παιδιά και οι άρρωστοι. Όσοι έχουν μια προσωρινή πάθηση που τους εμποδίζει να νηστεύουν πρέπει να αναπληρώσουν τυχόν ημέρες που χάθηκαν μετά το Ραμαζάν. Εάν η κατάστασή τους είναι μόνιμη ή παρατείνεται για μεγάλο χρονικό διάστημα, μπορούν να προσφέρουν φιλανθρωπία για να ταΐσουν ένα άπορο άτομο για κάθε χαμένη μέρα.
2. Laylat al-Qadr. Γνωστή και ως Νύχτα του (Θέλει) Πεπρωμένου, αυτή είναι η πιο ιερή νύχτα κατά τη διάρκεια του Ραμαζάν. Είναι η νύχτα που το Ιερό Κοράνι αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά από τον Θεό στον Προφήτη Μωάμεθ μέσω του αγγέλου Γαβριήλ. Αν και η ακριβής νύχτα παραμένει μυστήριο, πιστεύεται ότι είναι μία από τις τελευταίες δέκα νύχτες του Ραμαζανιού, ιδιαίτερα οι νύχτες με περιττούς αριθμούς μεταξύ της 21ης και της 29ης.
Οι μουσουλμάνοι ενθαρρύνονται να αναζητήσουν αυτή τη νύχτα μέσω ένθερμης προσευχής. Το Ιερό Κοράνι έχει προβλέψει ότι οι προσευχές αυτή τη νύχτα είναι καλύτερες από τις προσευχές χιλίων μηνών. Οι αναζητητές αυτής της νύχτας θα ευλογηθούν πολλαπλά, όπου όλες οι αμαρτίες τους θα διαγραφούν σαν να είχαν ξαναγεννηθεί.
3. Προσευχές Tarawih. Αποτελούμενες από οκτώ έως είκοσι raka’ah, τις ισλαμικές μονάδες προσευχής, αυτές οι προαιρετικές προσευχές εκτελούνται κάθε βράδυ κατά τη διάρκεια του Ραμαζάν. Οι προσευχές του Tarawih μπορούν να εκτελεστούν συναθροιστικά στο τζαμί ή ατομικά στο σπίτι. Στο τζαμί, ολόκληρο το Ιερό Κοράνι απαγγέλλεται για αυτές τις προσευχές. Τα 114 κεφάλαια του ιερού βιβλίου έχουν χωριστεί άνετα σε 30 ίσες ενότητες, ένα για κάθε νύχτα του Ραμαζανιού.
Το Ραμαζάν είναι μια ευκαιρία για τους Μουσουλμάνους να καλλιεργήσουν μια αυξημένη επίγνωση του Θεού του Παντοδύναμου. Είναι ένας μήνας πνευματικής κάθαρσης και προβληματισμού για τις ενέργειες του παρελθόντος και μια στιγμή για τους Μουσουλμάνους να σκεφτούν το θρησκευτικό τους μέλλον. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι Μουσουλμάνοι συναντώνται με έναν και μόνο στόχο: να υπηρετήσουν τον Θεό σύμφωνα με τις οδηγίες Του και την πρακτική των αγγελιαφόρων Του.