Το Zingiber είναι ένα γένος της οικογένειας των φυτών Zingiberaceae, το οποίο αποτελείται από τα γνωστά ως αληθινά τζίντζερ. Το πιο γνωστό είδος του γένους zingiber είναι το Zingiber officinale, πιο γνωστό ως τζίντζερ κουζίνας, μαγειρικό τζίντζερ, κοινό τζίντζερ ή ρίζα τζίντζερ. Οι διαφορετικές χρήσεις του φυτού τζίντζερ εξαρτώνται από το είδος του τζίντζερ που χρησιμοποιείται και από τι χρησιμοποιείται το τζίντζερ.
Το γαστρονομικό τζίντζερ προέρχεται από την Ασία και καλλιεργείται σε διάφορες περιοχές του κόσμου. Το ρίζωμα ή η ρίζα του φυτού χρησιμοποιείται στη μαγειρική και ιατρική πρακτική. Γενικά, το εξωτερικό του ριζώματος είναι ανοιχτό καφέ-γκρι απόχρωση με ελαφρώς ξυλώδη, σχεδόν χάρτινη υφή. Φρεσκοκομμένη, η ρίζα είναι ινώδης και εμφανίζεται με λαμπερό κίτρινο χρώμα και έχει ένα πολύ αρωματικό, κάπως πικάντικο άρωμα και μια πικρή, στυφή γεύση που δεν μοιάζει με αυτή του ραπανιού.
Στην κουζίνα, το τζίντζερ παίρνει πολλές μορφές: φρεσκοκομμένο, συμπιεσμένο, τριμμένο, αποξηραμένο, αλεσμένο, τουρσί, ζαχαρωμένο και κρυσταλλωμένο. Οι πολλές χρήσεις του στη μαγειρική περιλαμβάνουν ινδικά κάρυ, μπάστες και γλάσο για κοτόπουλο και συνοδευτικά για ψάρια και άλλα πιάτα με κρέας. Είναι το κύριο αρωματικό μπαχαρικό στο γερμανικό επιδόρπιο Lebkuchen, ή μελόψωμο, και χρησιμοποιείται σε αμερικανικά εορταστικά επιδόρπια όπως η κολοκυθόπιτα.
Το τζίντζερ συχνά σερβίρεται τουρσί μαζί με σούσι στην ιαπωνική κουζίνα, χρησιμεύοντας ως καθαριστικό του ουρανίσκου. Έχει χρησιμοποιηθεί για αιώνες για την παρασκευή τσαγιού και ως μπαχαρικό σε ποτά που έχουν υποστεί ζύμωση όπως η μπύρα και η μπύρα. Συχνά, χρησιμοποιείται σε σύγχρονες μπύρες που παρασκευάζονται για τις εποχές του φθινοπώρου και του χειμώνα. Το εκχύλισμα τζίντζερ χρησιμοποιείται επίσης στη σύνθεση του αναψυκτικού ginger ale.
Το Zingiber officinale, καθώς και άλλα είδη ζιβάγκο, έχουν χρησιμοποιηθεί σε φυτικές θεραπείες και ιατρική εδώ και χιλιάδες χρόνια. Τα αιθέρια έλαια και τα εκχυλίσματα του φυτού, καθώς και οι διάφορες φρέσκες και αποξηραμένες μορφές της ρίζας τζίντζερ, λέγεται ότι είναι καλά για τη θεραπεία πολλών ασθενειών και συμπτωμάτων. Οι ιατρικές χρήσεις του τζίντζερ περιλαμβάνουν την ανακούφιση του πόνου και της φλεγμονής, τη θεραπεία της ναυτίας και τη βοήθεια στην πέψη, την ανακούφιση από τις δυσκολίες που σχετίζονται με την έμμηνο ρύση και τη χρήση ως διουρητικό. Το τζίντζερ λέγεται επίσης ότι προάγει την περιφερειακή κυκλοφορία, βοηθώντας τη ροή του αίματος στο σώμα.
Ενώ μόνο το ρίζωμα του μαγειρικού τζίντζερ τείνει να χρησιμοποιείται, άλλα είδη ζιγκίνερ χρησιμοποιούνται για διαφορετικούς σκοπούς. Ένα είδος, το Zingiber zerumbet, ονομάζεται πιο συχνά σαμπουάν τζίντζερ λόγω της χρήσης του σε σαμπουάν και μαλακτικά. Το Z. zerumbet και άλλα είδη τζίντζερ παράγουν ένα λουλούδι που είναι ευχάριστο στην εμφάνιση και ως εκ τούτου χρησιμοποιούνται επίσης για αισθητικούς σκοπούς.