Μέλος της φυλής Cnidaria, το zoanthid coral είναι μια αποικιακή ανεμώνη που συνδέεται στενά με μεμονωμένες ανεμώνες. Τα κοράλλια Zoanthid, συμπεριλαμβανομένων των μελών από τα είδη Palythoa και Zoanthus, έχουν κάποια χαρακτηριστικά που τα συνδέουμε με φυτά και άλλα με ζώα. Αναπτύσσονται στον ωκεανό ως ομάδα, συνδέονται μόνιμα με υφάλους, τρέφονται σαν ανεμώνες και πολλαπλασιάζονται σαν κοράλλια.
Οι Κνιδάριοι είναι ακτινικά συμμετρικοί, πράγμα που σημαίνει ότι έχουν σχήμα σαν μια σειρά κυλίνδρων που θα μπορούσαν να περιστραφούν χωρίς να είναι σε θέση να καθορίσουν ποια πλευρά είναι η «μπροστινή». Το κοράλλι Zoanthid αναπτύσσεται σε μια αποικία, πράγμα που σημαίνει ότι ένα κάτω στρώμα συνδέει πολλά σωληνάρια. Κάθε σωληνάριο, που ονομάζεται stolon, μοιάζει με μία μόνο ανεμώνη. Ένα άνω τμήμα έχει έναν δακτύλιο από κοντά πλοκάμια που περιβάλλουν το κεντρικό στόμιο του. Αυτή η κορυφή συγκρατείται από μια επιμήκη στήλη ιστού όπως το μίσχο ενός μανιταριού, και αυτό με τη σειρά του συνδέεται με το συλλογικό στρώμα.
Οι αποικίες μπορούν να αποτελούνται από δεκάδες τέτοιους στολών, ο καθένας 1 – 1.5 ίντσες (2.5 – 3.8 εκατοστά), για να σχηματίσουν χαλιά πάνω ή γύρω από υφάλους. Τα κοράλλια Zoanthid προτιμούν να καλλιεργούνται σε κομμάτια σπασμένων κοραλλιών που συγκεντρώνονται σε κοιλάδες σε παλίρροιες ή στον πυθμένα του ωκεανού, αλλά μπορούν επίσης να επιβιώσουν στην άμμο και τους βράχους. Το κοράλλι Zoanthid αναπτύσσεται με φαινομενικά διαφορετικούς τρόπους. Μερικοί στολών είναι άνδρες και γυναίκες και απελευθερώνουν σπέρμα και ωάρια για να γονιμοποιηθούν και να εξελιχθούν σε μια εντελώς νέα αποικία. Ωστόσο, μια υπάρχουσα αποικία μπορεί επίσης να πολλαπλασιαστεί με διακλάδωση νέων πολύποδων, όπως τα κοράλλια, που ξεκινούν από το χαλί και μεγαλώνουν προς τα πάνω.
Το κοράλλι Zoanthid, επειδή δεν μπορεί να συσσωρευτεί (μετακινηθεί), τροφοδοτεί θρεπτικά συστατικά που παρασύρουν στο ρεύμα, που ονομάζεται detritus. Το Detritus είναι μικροσκοπικά κομμάτια τροφής που άλλα πλάσματα δεν παρατηρούν καν, όπως κομμάτια φύκια, πλαγκτόν ή απόβλητα. Άλλα θρεπτικά συστατικά εξάγονται από φωτοσυνθετικά φύκια που ζουν σε ζωοανθιδικά κοράλλια, που ονομάζονται ζωοξανθέλλες. Ωστόσο, το κοράλλι zoanthid είναι επίσης εξοπλισμένο με δηλητηριώδεις τοξίνες που μπορούν να τσιμπήσουν άλλα πλάσματα από τις άκρες των πλοκαμιών τους. Αυτό γίνεται αποκλειστικά για προστασία, όχι για να παραλύσει τα ζώα για φαγητό.
Οι ιατρικοί ερευνητές ενδιαφέρονται για το κοράλλι zoanthid επειδή έχει συμβιωτικές σχέσεις με ζώα και φυτά, όπως τα φύκια και τα καβούρια, αλλά διατηρεί την παραγωγή τοξικών χημικών. Παρόλο που οι τοξίνες είναι δηλητηριώδεις για το νευρικό σύστημα, μπορεί να είναι σε θέση να ωφελήσουν τους ανθρώπους ενάντια στις ασθένειες.