Η ζώνη σπειραματοειδούς είναι μέρος του επινεφριδίου, που παράγει ορμόνες σε απόκριση του στρες. Αυτή η ζώνη εκκρίνει μια κατηγορία ορμονών γνωστών ως ορυκτοκορτικοειδή, από τα οποία η αλδοστερόνη είναι η πιο άφθονη. Αρκετές ασθένειες μπορούν να επηρεάσουν τη σπειραματική ζώνη, προκαλώντας υπερβολική ή υποπαραγωγή συγκεκριμένων ορμονών από τον αδένα και διαταράσσοντας τον τρόπο μεταβολισμού του οργανισμού από τα ορυκτά.
Μέρος του ονόματος, “glomerulosa”, αναφέρεται στην εμφάνιση των κυττάρων στη ζώνη glomerulosa. στα λατινικά, glomus σημαίνει μπάλα. Το “Zona” σημαίνει απλά “ζώνη” ή στρώμα. Τα κύτταρα σπειραματοειδούς εμφανίζονται σε καμάρες ή συστάδες και έχουν συνήθως σχήμα που μοιάζουν με ωοειδή. Αυτά τα κύτταρα, διατεταγμένα σε κορδόνια, περνούν γύρω από τα τριχοειδή του αίματος μέσω των επινεφριδίων.
Τα επινεφρίδια αποτελούνται από τρία στρώματα κυττάρων, εκ των οποίων το στρώμα της σπειραματοειδούς είναι το πιο λεπτό, εξωτερικό στρώμα. Γύρω από τη σπονδυλωτή ζώνη υπάρχει μια κάψουλα ιστών και μυών που προστατεύει τον αδένα. Οι ζώνες fasciculata και zona reticularis αποτελούν τις άλλες ζώνες. Τα κύτταρα στα τρία στρώματα είναι πολύ παρόμοια, αν και οι τύποι ενζύμων που υπάρχουν σε κάθε ένα ποικίλλουν και προκαλούν την παραγωγή διαφορετικών ορμονών στο καθένα.
Τα μεταλλοκορτικοειδή είναι κορτικοστεροειδείς ορμόνες που παράγονται στη σπειραματοειδή ζώνη. Αυτές οι ορμόνες, κυρίως η αλδοστερόνη, επηρεάζουν τον τρόπο με τον οποίο το σώμα χρησιμοποιεί τα μέταλλα και είναι υπεύθυνες για τη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης εξισορροπώντας νερό και αλάτι στο αίμα. Η αλδοστερόνη βοηθά τα νεφρά να απορροφήσουν το νάτριο και το νερό και να απελευθερώσουν κάλιο, το οποίο επηρεάζει τον όγκο του αίματος και την αρτηριακή πίεση. Επηρεάζει επίσης τους ιδρωτοποιούς αδένες, τους σιελογόνους αδένες και το στομάχι. Η επαναρρόφηση του νερού και η κατακράτηση μορίων χλωρίου προκαλεί την επέκταση των κυττάρων και ενεργοποιεί την προσρόφηση αλατιού.
Η διέγερση της παραγωγής αλδοστερόνης στη σπειραματοειδή περιοχή επηρεάζεται από την αύξηση των ιόντων καλίου στο αίμα και τη συγκέντρωση της αγγειοτενσίνης ΙΙ, ενός πεπτιδίου που προκαλεί περιορισμό των αιμοφόρων αγγείων. Αυτές οι χημικές ουσίες προκαλούν τη μετακίνηση ιόντων ασβεστίου στα κύτταρα της σπειραματοειδούς, ενεργοποιώντας ένζυμα. Επί του παρόντος, οι επιστήμονες δεν κατανοούν πλήρως τον μηχανισμό της κίνησης του ασβεστίου.
Αν και ο καρκίνος στα επινεφρίδια είναι πολύ σπάνιος, ένας κακοήθης τύπος, το επινεφριδιακό καρκίνωμα, μπορεί να αναπτυχθεί στη σπειραματοειδή ζώνη. Αν και αναπτύσσεται στο εξωτερικό στρώμα, μπορεί να προκαλέσει αλλαγές στα επίπεδα των ορμονών που παράγονται από οποιοδήποτε μέρος του επινεφριδίου, συμπεριλαμβανομένης της κορτιζόλης, της τεστοστερόνης ή των οιστρογόνων, καθώς και της αλδοστερόνης. Η ηλικία και ορισμένες γενετικές καταστάσεις είναι συνήθως οι μεγαλύτεροι παράγοντες κινδύνου για αυτή τη μορφή καρκίνου.
Άλλες καταστάσεις μπορούν να επηρεάσουν τη σπειραματοειδή ζώνη, συμπεριλαμβανομένου του υπεραλδοστερονισμού, επίσης γνωστού ως συνδρόμου Conn. Ο υπεραλδοστερονισμός μπορεί να προκληθεί από όγκο ή ως αποτέλεσμα δεύτερης κατάστασης. Προκαλεί υπερπαραγωγή αλδοστερόνης, η οποία συνήθως οδηγεί σε υψηλή αρτηριακή πίεση, κόπωση και μυϊκή αδυναμία.