Μια βαλβίδα βύσματος είναι ένας απλός τύπος βαλβίδας που επιτρέπει ή εμποδίζει τη ροή ενός υγρού μέσω ενός σωλήνα. Το ίδιο το βύσμα έχει συχνά σχήμα ανάποδου χωνιού παγωτού ή κυλίνδρου. Μια λαβή στο επάνω μέρος επιτρέπει στο χρήστη να περιστρέφει τη βαλβίδα βύσματος, ώστε να περιστρέφεται και να διακόπτει ή να ξεκινά τη ροή του υγρού. Πρέπει να υπάρχουν τουλάχιστον δύο οπές, γνωστές ως θύρες, στο βύσμα για να ρέει το υγρό. Οι θύρες βρίσκονται στις αντίθετες πλευρές του βύσματος και όταν το βύσμα γυρίζει στην ανοιχτή θέση δημιουργεί ένα πέρασμα για να ρέει το υγρό.
Αυτή η διάταξη δύο θυρών είναι γνωστή ως βαλβίδα 2 θυρών. Ο σωλήνας στον οποίο είναι εγκατεστημένη η βαλβίδα βύσματος έχει μια περιοχή για τη ροή υγρού και μια άλλη για τη ροή υγρού προς τα έξω. Όταν είναι ενεργοποιημένη η βαλβίδα βύσματος 2 θυρών, οι θύρες ευθυγραμμίζονται με τις οπές στο σωλήνα και το υγρό ρέει κατευθείαν σαν να μην ήταν εκεί η βαλβίδα πρίζας. Άλλες, πιο περίπλοκες βαλβίδες βύσματος γνωστές ως βαλβίδες 3 κατευθύνσεων επιτρέπουν τη ροή του υγρού σε έναν συνδυασμό διαφορετικών θυρών. Μία θύρα μπορεί να συνδεθεί σε μία από τις δύο απέναντι θύρες ή και οι τρεις μπορούν να συνδεθούν ταυτόχρονα.
Υπάρχουν δύο μεγάλες κατηγορίες βαλβίδων: βαλβίδες διακοπής και βαλβίδες ελέγχου. Οι βαλβίδες διακοπής ακολουθούν μια βασική δομή σχεδιασμού για να ενεργοποιήσουν και να απενεργοποιήσουν τη ροή του υγρού ή να επιτρέψουν τη μερική ροή. Οι βαλβίδες ελέγχου, σε αντίθεση, επιτρέπουν στο υγρό να ταξιδεύει μόνο με έναν τρόπο και συχνά δεν έχουν λαβή. Οι βαλβίδες σύνδεσης εμπίπτουν στην κατηγορία βαλβίδων διακοπής.
Άλλοι τύποι βαλβίδων διακοπής περιλαμβάνουν βαλβίδες πύλης και σφαιρικές βαλβίδες. Αν και παρόμοιο με τις βαλβίδες βύσματος, το σχήμα των εξαρτημάτων και ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούν για να σταματήσουν τη ροή του υγρού συνήθως καθορίζει τη συγκεκριμένη ομάδα στην οποία ανήκουν. Ανεξάρτητα από την ομάδα, οι βαλβίδες διακοπής συνήθως ελέγχουν το υγρό με τη χρήση λαβής.
Η λειτουργία μιας βαλβίδας πρίζας είναι απλή, καθιστώντας την κοινή επιλογή βαλβίδων. Ο χρήστης στρίβει τη λαβή και οι θύρες απομακρύνονται από το άνοιγμα του σωλήνα. Σε ορισμένες βαλβίδες, δεν απαιτείται πλήρης στροφή. Οι βαλβίδες τεταρτοτροφείου, για παράδειγμα, απαιτούν από τον χρήστη να κάνει μόνο μια σύντομη, τέταρτη στροφή για να σταματήσει τη ροή του υγρού. Συχνά, οι βαλβίδες βύσματος μπορούν να μειώσουν τη ροή χωρίς να απενεργοποιήσουν εντελώς εάν ο χρήστης κλείσει τη βαλβίδα μισοκλείνοντας, αλλά την αφήνει αρκετά ανοιχτή για να περάσει κάποιο υγρό από τις θύρες.