Ο όρος «υποδομή» αναφέρεται σε βασικές υπηρεσίες κοινής ωφέλειας ή εγκαταστάσεις που χρησιμοποιούνται καθημερινά από ανθρώπους, όπως δρόμοι, ηλεκτρική ενέργεια, νερό και συστήματα αποχέτευσης. Ο όρος «βιομηχανία» αναφέρεται σε μια συγκεκριμένη επιχειρηματική δραστηριότητα. Ως εκ τούτου, ένας κλάδος υποδομής αναφέρεται σε μια ομάδα οργανισμών που κατασκευάζουν, προμηθεύουν και συντηρούν ορισμένα βοηθητικά προγράμματα και εγκαταστάσεις. Για παράδειγμα, οι οργανισμοί που κατασκευάζουν σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και αυτοί που διανέμουν ενέργεια λέγεται ότι είναι στον κλάδο της ενεργειακής υποδομής. Οι κύριες βιομηχανίες υποδομής περιλαμβάνουν μεταφορές, ενέργεια, διαχείριση νερού, επικοινωνίες και διαχείριση απορριμμάτων.
Οι δραστηριότητες των οργανισμών στη βιομηχανία υποδομών μεταφορών περιστρέφονται γύρω από τη δημιουργία και τη συντήρηση των περισσότερων εγκαταστάσεων που καθιστούν δυνατές τις μετακινήσεις και τις μεταφορές. Ορισμένες εγκαταστάσεις που περιλαμβάνονται σε αυτόν τον τομέα είναι δρόμοι, γέφυρες, αεροδρόμια, λιμάνια, σιδηρόδρομοι και μετρό. Όσοι ανήκουν στον τομέα της ενεργειακής υποδομής ασχολούνται με την κατασκευή και εγκατάσταση συστημάτων ηλιακής ενέργειας, συστημάτων αιολικής ενέργειας, ηλεκτρικών δικτύων και πολλών άλλων εγκαταστάσεων που βοηθούν στην παραγωγή και διανομή ενέργειας.
Οι οργανισμοί διαχείρισης νερού διαχειρίζονται κυρίως πράγματα όπως είναι η κατασκευή συστημάτων που φέρνουν πόσιμο νερό στο κοινό για καθημερινή χρήση. Οι εταιρείες στον τομέα των υποδομών επικοινωνιών κατασκευάζουν πολλά συστήματα που επιτρέπουν στους ανθρώπους να παρακολουθούν τηλεόραση και να χρησιμοποιούν τηλέφωνα, Διαδίκτυο και άλλα κανάλια επικοινωνίας. Οι εταιρείες διαχείρισης αποβλήτων περιλαμβάνουν εκείνες που συλλέγουν σκουπίδια και ανακυκλώσιμα υλικά σε τακτική βάση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι οργανισμοί καλύπτουν ένα τόσο ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων που μπορούν να συμπεριληφθούν σε περισσότερους από έναν κλάδους στον τομέα των υποδομών.
Υπάρχουν επίσης κατασκευαστές υποδομής που βασικά παράγουν ή ακόμη και προμηθεύουν πολλά από τα προϊόντα που είναι απαραίτητα για ένα ευρύ φάσμα έργων υποδομής. Για παράδειγμα, ορισμένοι κατασκευαστές θα παράγουν και θα προμηθεύουν πολλά από τα εξαρτήματα που απαιτούνται για την κατασκευή μιας γέφυρας. Οι οργανισμοί σε έναν κλάδο υποδομής μπορούν να ανήκουν σε ιδιωτικό ή δημόσιο, πράγμα που σημαίνει ότι ανήκουν ή λειτουργούν από κυβερνήσεις. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τόσο οι ιδιωτικές όσο και οι δημόσιες οργανώσεις υποδομής συμμετέχουν σε συμπράξεις προκειμένου να αναπτύξουν ορισμένες εγκαταστάσεις στον τομέα των υποδομών. Επίσης, ανάλογα με τη χώρα, οι βιομηχανίες υποδομής μπορούν να ρυθμιστούν σύμφωνα με τον συγκεκριμένο τομέα.
Ο ιδιωτικός κλάδος υποδομών αποτελείται κυρίως από εταιρείες που κατασκευάζουν, παρέχουν και συντηρούν συστήματα κοινής ωφέλειας που καθιστούν δυνατή την απόκτηση και χρήση ηλεκτρικής ενέργειας, φυσικού αερίου, τηλεπικοινωνιών και πολλά άλλα. Οι εταιρείες υποδομής σε αυτόν τον τομέα είναι κυρίως ιδιωτικές. Μπορούν να χρηματοδοτήσουν τα έργα τους συγκεντρώνοντας χρήματα από επενδυτές, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις, οι κυβερνήσεις βοηθούν με τον έναν ή τον άλλο τρόπο. Από την άλλη πλευρά, η βιομηχανία δημόσιας υποδομής, η οποία αποτελείται από οργανισμούς που ανήκουν στο δημόσιο ή λειτουργούν, χρηματοδοτεί κυρίως τα έργα της μέσω φορολογικών εσόδων ή/και με έκδοση κρατικών ομολόγων.
SmartAsset.