Το βλαστοκύτταρο του μυελού των οστών είναι ένα ανώριμο αδιαφοροποίητο κύτταρο που βρίσκεται στο μυελό των οστών των περισσότερων επίπεδων οστών. Λέγεται ότι είναι η μητέρα όλων των αιμοσφαιρίων καθώς μπορεί να δημιουργήσει τα ερυθρά αιμοσφαίρια (RBC), τους διαφορετικούς τύπους λευκών αιμοσφαιρίων (WBC) και τα αιμοπετάλια. Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι το βλαστοκύτταρο του μυελού των οστών είναι επίσης ικανό να δημιουργήσει άλλα κύτταρα, όπως τα ενδοθηλιακά κύτταρα, που ευθυγραμμίζουν τα τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων ή να γίνουν ηπατοκύτταρα ή ηπατικά κύτταρα. Το βλαστοκύτταρο του μυελού των οστών είναι επίσης ικανό να ανανεωθεί, χαρακτηριστικό που δεν υπάρχει στα περισσότερα ώριμα κύτταρα. Αυτό είναι σημαντικό για την αναπλήρωση του σώματος με νέα κύτταρα του αίματος καθώς τα ώριμα κύτταρα πεθαίνουν μετά τη δεδομένη διάρκεια ζωής τους.
Πριν από τη γέννηση, το ήπαρ είναι η πηγή σχεδόν όλων των κυττάρων του αίματος. Λίγο καιρό πριν γεννηθεί ένα παιδί, ο μυελός των οστών αναλαμβάνει αυτό το έργο. Καθώς ένα άτομο ωριμάζει, η πηγή των βλαστικών κυττάρων του μυελού των οστών περιορίζεται στα επίπεδα οστά, όπως τα οστά του ισχίου, τα οστά του κρανίου, οι πλευρές, οι σπόνδυλοι, το στέρνο ή το στήθος και οι ωμοπλάτες.
Υπάρχουν δύο τύποι μυελού των οστών: ο κόκκινος και ο κίτρινος. Τα περισσότερα βλαστοκύτταρα του μυελού των οστών βρίσκονται στο κόκκινο μυελό. Ο κίτρινος μυελός είναι ανενεργός, περιέχει κυρίως λιποκύτταρα, αλλά μπορεί να μετατραπεί σε ενεργό κόκκινο μυελό όταν προκύψει ανάγκη, όπως σε ορισμένες περιπτώσεις διαταραχών του αίματος όπως η αναιμία.
Ορισμένα βλαστικά κύτταρα του μυελού των οστών βρίσκονται επίσης στο κυκλοφορικό στο περιφερικό αίμα, αλλά αυτά είναι ικανά να επιστρέψουν στον μυελό των οστών προκειμένου να πολλαπλασιαστούν και να διαφοροποιηθούν σε συγκεκριμένους τύπους κυττάρων όπως RBC, WBC ή αιμοπετάλια. Αυτό επιτρέπει την πραγματοποίηση μεταμοσχεύσεων μυελού των οστών με έγχυση βλαστικών κυττάρων δότη στο αίμα του λήπτη, όπως ακριβώς και σε μια διαδικασία μετάγγισης αίματος. Τα βλαστικά κύτταρα μπορούν να συλλεχθούν από τον σωστό δότη μέσω αναρρόφησης μυελού των οστών ή με φιλτράρισμα του περιφερικού αίματος για βλαστοκύτταρα σε μια διαδικασία γνωστή ως αφαίρεση.
Οποιεσδήποτε ασθένειες που επηρεάζουν τον μυελό των οστών μπορεί να οδηγήσουν σε ανωμαλίες στην παραγωγή των κυττάρων του αίματος στο σώμα. Οι ασθενείς με καρκίνο που υποβάλλονται σε διαδικασίες όπως η χημειοθεραπεία και η ακτινοθεραπεία συχνά έχουν υπονομεύσει την παραγωγή αιμοσφαιρίων λόγω των επιδράσεων των θεραπειών. Η μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων μυελού των οστών χρειάζεται συχνά σε αυτές τις περιπτώσεις για να αποκατασταθεί η παροχή βλαστικών κυττάρων από τον μυελό των οστών προκειμένου να συνεχιστεί η παραγωγή κυττάρων αίματος όπως απαιτείται από το σώμα.