Ένας βοηθός ιατρού (PA) εργάζεται υπό την επίβλεψη εξουσιοδοτημένου ιατρού ή χειρουργού. Η δουλειά του βοηθού ιατρού είναι να ασκεί την ιατρική σύμφωνα με τις ανάγκες και τις επιθυμίες ενός επιβλέποντος γιατρού ή χειρουργού. Ως εκ τούτου, τα εργασιακά καθήκοντα ενός βοηθού ιατρού μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με διάφορους παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του είδους της ιατρικής πρακτικής ή της εγκατάστασης στην οποία επιλέγει να εργαστεί ο ιατρός.
Οι βοηθοί γιατροί εκπαιδεύονται να παρέχουν μια σειρά από υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που έχουν διαγνωστικό, θεραπευτικό και προληπτικό χαρακτήρα. Ωστόσο, όλες οι υπηρεσίες που παρέχονται από έναν βοηθό ιατρού πρέπει να είναι υπό την ανάθεση και επίβλεψη ιατρού. Κάτω από αυτή την επίβλεψη, οι βοηθοί ιατροί λαμβάνουν και καταγράφουν το ιατρικό ιστορικό. και να εξετάσει, να διαγνώσει και να θεραπεύσει ασθενείς. Παραγγέλνουν επίσης διαγνωστικές εξετάσεις και ακτινογραφίες, ερμηνεύοντας τα αποτελέσματα τέτοιων εξετάσεων σύμφωνα με τις οδηγίες. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι βοηθοί ιατρών μπορούν επίσης να συνταγογραφήσουν φάρμακα στις περισσότερες δικαιοδοσίες.
Ένας βοηθός ιατρού μπορεί να εκτελέσει εργασίες συρραφής, καθώς και νάρθηκες και χύτευση. Οι βοηθοί ιατρών καταγράφουν σημειώσεις προόδου και συμβουλεύουν τους ασθενείς. Παραγγέλνουν επίσης θεραπεία για ασθενείς, παρέχοντας συχνά την παραγγελθείσα θεραπεία, ανάλογα με τις ανάγκες των γιατρών για τους οποίους εργάζονται. Σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι υπεύθυνοι για την παραγγελία ιατρικών προμηθειών και εξοπλισμού. Συχνά, οι βοηθοί ιατρών έχουν διευθυντικά καθήκοντα και σε ιατρικά γραφεία ή εγκαταστάσεις.
Αν και ένας βοηθός ιατρού πρέπει να εργάζεται υπό την επίβλεψη γιατρού, αυτός ή αυτή μπορεί στην πραγματικότητα να ενεργεί ως πάροχος πρωτοβάθμιας φροντίδας για έναν ασθενή. Αυτό συμβαίνει συνήθως σε αγροτικές κλινικές ή κλινικές στο κέντρο της πόλης, όπου ένας επιβλέπων ιατρός μπορεί να είναι παρών μόνο μερικές ημέρες την εβδομάδα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, οι βοηθοί ιατρών συζητούν με τον επιβλέποντα ιατρό σχετικά με τη φροντίδα των ασθενών της κλινικής, αλλά παρέχουν οι ίδιοι μεγάλο μέρος αυτής της φροντίδας.
Οι ευθύνες του βοηθού ιατρού καθορίζονται τόσο από την ατομική νομοθεσία του κράτους όσο και από τις απαιτήσεις του επιβλέποντος ιατρού. Ορισμένες πολιτείες και γιατροί προσφέρουν σε άτομα σε αυτόν τον τομέα ένα ευρύτερο πεδίο πρακτικής από άλλες. Τα ποσοστά αμοιβής ποικίλλουν επίσης, ανάλογα με την κατάσταση και το είδος της πρακτικής στην οποία επιλέγει να εργαστεί ο βοηθός ιατρού.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα άτομο που ενδιαφέρεται για καριέρα ως βοηθός ιατρού πρέπει να ολοκληρώσει ένα διαπιστευμένο εκπαιδευτικό πρόγραμμα PA. Αυτά τα προγράμματα συνήθως απαιτούν παρακολούθηση πλήρους απασχόλησης και χρειάζονται τουλάχιστον δύο χρόνια για να ολοκληρωθούν. Μετά την ολοκλήρωση ενός διαπιστευμένου προγράμματος PA, ένα άτομο πρέπει να περάσει την Εθνική Εξέταση Πιστοποίησης Βοηθού Ιατρού για να πιστοποιηθεί. Η Εθνική Επιτροπή για την Πιστοποίηση των Βοηθών Ιατρών (NCCPA) διαχειρίζεται αυτήν την εξέταση. Αφού πιστοποιηθούν και εξασκηθούν, ενδέχεται να ισχύουν απαιτήσεις συνεχούς εκπαίδευσης, όπως ορίζεται από την κρατική νομοθεσία.