Οι μάρτυρες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στο νομικό σύστημα. Οι μάρτυρες είναι άτομα που καταθέτουν ενόρκως με υποβολή εγγράφου στο δικαστήριο, μέσω κατάθεσης ή κατάθεσης στο δικαστήριο και μπορεί να περιλαμβάνουν ενάγοντες και εναγόμενους. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές κατηγορίες μαρτύρων, και ένας τέτοιος τύπος υλικών μαρτύρων είναι. Ως υλικός μάρτυρας είναι αυτός του οποίου η κατάθεση κρίνεται απαραίτητη για την έκβαση της διαδικασίας. δηλαδή η μαρτυρία του είναι ή «υλική» σημασία.
Οι μάρτυρες χαρακτηρίζονται με διάφορους τρόπους: από την πείρα τους, από το τμήμα της δίκης στην οποία καταθέτουν και από την κατηγορία των μαρτυριών που παρέχουν, για παράδειγμα. Ένας υλικός μάρτυρας μπορεί επίσης να εμπίπτει σε οποιαδήποτε από αυτές τις κατηγορίες, αν και ορισμένες είναι πιο πιθανές από άλλες. Οι δύο κατηγορίες εμπειρογνωμοσύνης είναι η «λαϊκή» και η «ειδική». Λαϊκός μάρτυρας είναι ένα συνηθισμένο άτομο, ενώ πραγματογνώμονας είναι κάποιος με εξειδικευμένες γνώσεις σε έναν συγκεκριμένο τομέα. Μετά την καταδίκη, υπάρχει μια ειδική ομάδα μαρτύρων, που καλούνται μάρτυρες καταδίκης ή μάρτυρες τιμωρίας, οι οποίοι εμφανίζονται στην ακροαματική διαδικασία που διεξάγεται για να καθορίσουν την ποινή που θα επιβληθεί.
Στο πλαίσιο της δίκης, οι μάρτυρες μπορούν να καταθέσουν διάφορα είδη καταθέσεων. Υπάρχουν οι γνωστοί ως μάρτυρες γεγονότων, που μιλούν για το τι συνέβη σε μια συγκεκριμένη υπόθεση. Μπορεί επίσης να υπάρχουν μάρτυρες χαρακτήρων που έχουν συγκεκριμένες γνώσεις σχετικά με την ηθική, την ειλικρίνεια και τη φήμη ενός ατόμου, κάτι που μπορεί να είναι απαραίτητο για την κρίση. Οι μάρτυρες κατακραυγής είναι μια ειδική ομάδα μαρτύρων: ενήλικες που έχουν ακούσει την «κατακραυγή» ενός παιδιού σχετικά με την κακοποίηση. Ένας μάρτυρας κατακραυγής είναι υποχρεωμένος από το νόμο να αναφέρει τέτοια κακοποίηση.
Επειδή η κατάθεση ενός υλικού μάρτυρα θεωρείται σημαντική για την απονομή δικαιοσύνης, υπάρχουν ειδικοί κανόνες σχετικά με τη λήψη της κατάθεσής του. Πρώτον, το πρόγραμμα του δικαστηρίου πρέπει να τροποποιηθεί εύλογα ώστε να επιτρέπεται η κατάθεση του μάρτυρα, ακόμη και αν αυτό σημαίνει παράταση της δίκης με τη συνέχιση. Δεύτερον, ένας υλικός μάρτυρας μπορεί να εξαναγκαστεί να καταθέσει, ακόμη κι αν δεν το επιθυμεί.
Επιπλέον, εάν οι εισαγγελείς έχουν λόγους να πιστεύουν ότι ένας υλικός μάρτυρας σε μια ποινική διαδικασία μπορεί να τραπεί σε φυγή, μπορεί να λάβουν ένταλμα σύλληψης και κράτηση αυτού του ατόμου, βάσει ομοσπονδιακού νόμου του 1984. Το ένταλμα πρέπει να εγκριθεί από δικαστή και ο μάρτυρας έχει δικαίωμα σε ακρόαση για τον καθορισμό της εγγύησης και, εάν είναι απαραίτητο, δικηγόρο που ορίζει το δικαστήριο.
Ένας κρατούμενος μάρτυρας μπορεί να ζητήσει κατάθεση, δηλαδή ένορκη κατάθεση που συλλέγεται εκτός δικαστηρίου και περιορίζεται σε γραπτή μορφή για μελλοντική χρήση σε δικαστήριο. Οι δικηγόροι εκπροσωπούν τα μέρη στην υπόθεση κατά την κατάθεση και ένας δικαστικός ρεπόρτερ καταγράφει ένα αντίγραφο της διαδικασίας. Σύμφωνα με τον Τίτλο 18 του Κώδικα των ΗΠΑ, το δικαστήριο «μπορεί» να απαλλάξει τον υλικό μάρτυρα αφού υπογραφεί ενόρκως το πρακτικό κατάθεσης.