Τις τελευταίες ημέρες του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ένα κομβικό γεγονός έλαβε χώρα στη Ριβιέρα της Κριμαίας, στο παραθαλάσσιο θέρετρο της Γιάλτας. Συνεδρίαση στις 4 Φεβρουαρίου 1945, αυτό που επρόκειτο να γίνει ευρέως γνωστό ως Διάσκεψη της Γιάλτας, ή Διάσκεψη της Κριμαίας, είχε ονομαστεί με την κωδική ονομασία Συνδιάσκεψη Αργοναυτών τους μήνες πριν από το γεγονός. Το σχέδιο ήταν να συγκεντρωθούν οι αρχηγοί κρατών τριών από τις πιο ισχυρές χώρες της εποχής: του Ηνωμένου Βασιλείου, της Σοβιετικής Ένωσης και των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής. Το γεγονός επηρέασε σημαντικά την κατεύθυνση της πολεμικής προσπάθειας και διαμόρφωσε τη μοίρα πολλών εθνών.
Εκείνη την εποχή, το Ηνωμένο Βασίλειο (Ηνωμένο Βασίλειο) και οι Ηνωμένες Πολιτείες (ΗΠΑ) συμμετείχαν ήδη στην πολεμική προσπάθεια κατά των δυνάμεων του Άξονα της Γερμανίας, της Ιαπωνίας και της Ιταλίας. Σε μια προηγούμενη συνάντηση στην Τεχεράνη το 1943, οι Τρεις Μεγάλοι είχαν ήδη συντονίσει κάποιες πολεμικές προσπάθειες που ήταν προς το αμοιβαίο όφελος των τριών χωρών. Ο Φράνκλιν Ντελάνο Ρούσβελτ, πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, ήρθε στη Γιάλτα με την ελπίδα ότι η Σοβιετική Ένωση θα παρείχε υποστήριξη στην πολεμική προσπάθεια στον Ειρηνικό και θα βοηθούσε στην ήττα της Ιαπωνίας. Οι στρατοί της Σοβιετικής Ένωσης, την εποχή της Γιάλτας, είχαν ήδη παραβιάσει την άμυνα της Γερμανίας και έφτασαν στο Βερολίνο.
Επιπλέον, ο πρωθυπουργός του Ηνωμένου Βασιλείου, Ουίνστον Τσόρτσιλ, ήλπιζε να κερδίσει την υποστήριξη από τη Σοβιετική Ένωση για ελεύθερες εκλογές και δημοκρατικό στυλ διακυβέρνησης για την Πολωνία. Ο Ιωσήφ Στάλιν, ως ηγέτης της ΕΣΣΔ, αναζήτησε την ευκαιρία να δημιουργήσει ουδέτερα κράτη στην Ανατολική Ευρώπη που θα χρησιμεύουν ως προστατευτικά εδάφη τόσο πολιτικά όσο και γεωγραφικά για τη Σοβιετική Ένωση. Και οι τρεις παγκόσμιοι ηγέτες ήρθαν στη Γιάλτα με ανησυχίες που είχαν να κάνουν με το πόση επιρροή θα είχε ο καθένας από αυτούς στον μεταπολεμικό κόσμο.
Τελικά, καθένας από τους Τρεις Μεγάλους στη Διάσκεψη της Γιάλτας πέτυχε ενότητα σε τουλάχιστον ένα μέρος αυτών που ήθελαν να επιτύχουν στη Διάσκεψη της Γιάλτας. Η Σοβιετική Ένωση μπήκε στο Θέατρο του Ειρηνικού, κηρύσσοντας τον πόλεμο στην Ιαπωνία όπως ήλπιζε ο Ρούσβελτ να κάνει ο Στάλιν. Η ΕΣΣΔ ενώθηκε με τις δυνάμεις του Ηνωμένου Βασιλείου και των ΗΠΑ για την κατάρριψη του αυτοκρατορικού στόλου. Ο Τσόρτσιλ έλαβε μια υπόσχεση για ελεύθερες εκλογές στην Πολωνία, οι οποίες διεξήχθησαν το 1947, αν και η ελπίδα του για μια δημοκρατική μορφή διακυβέρνησης δεν επαληθεύτηκε. Μέχρι το 1949, η Πολωνία ήταν σίγουρα ένα σοσιαλιστικό κράτος. Η Σοβιετική Ένωση, από την πλευρά της, διατήρησε τον έλεγχο του ανατολικού τμήματος της Πολωνίας, το οποίο αναμενόταν να αναπληρώσει τη διαφορά αποκτώντας γερμανικά εδάφη κατά μήκος των δυτικών συνόρων της. Και οι τρεις έφυγαν από τη Διάσκεψη της Γιάλτας με σχέδια να ξεκινήσουν την ίδρυση ενός παγκόσμιου οργανισμού που θα αντικαθιστούσε την αποτυχημένη Κοινωνία των Εθνών.
Η Διάσκεψη της Γιάλτας άφησε μια διαρκή κληρονομιά με διάφορους τρόπους. Η Γερμανία αναγκάστηκε να υποβληθεί σε αποστρατικοποίηση και στη διάλυση του Ναζιστικού Κόμματος. Στα τέλη του εικοστού αιώνα, το τείχος του Βερολίνου χώρισε τη χώρα σε δύο τμήματα, τα οποία ήταν απομεινάρια των αρχικών τεσσάρων κατεχόμενων ζωνών που αναπτύχθηκαν για τη μεταπολεμική Γερμανία, με τις ζώνες να εποπτεύονται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Σοβιετική Ένωση, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Γαλλία. Τα πολωνικά σύνορα ευθυγραμμίστηκαν εκ νέου και παραμένουν στη θέση τους μέχρι σήμερα. Τέθηκαν οι βάσεις για τη δημιουργία των Ηνωμένων Εθνών, που εξακολουθεί να λειτουργεί ως το κύριο φόρουμ που χρησιμοποιείται από τα περισσότερα έθνη σε όλο τον κόσμο για να αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Τα αρχικά πέντε ιδρυτικά μέλη, που περιελάμβαναν τους Τρεις Μεγάλους, είχαν δικαίωμα αρνησικυρίας λόγω των μόνιμων εδρών τους στο Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ.
Η Διάσκεψη της Γιάλτας έθεσε τις βάσεις για την ανάκαμψη από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά δεν έλυσε όλα τα ζητήματα που παρέμειναν μεταξύ των τριών χωρών που εκπροσωπήθηκαν στη διάσκεψη. Ωστόσο, η Διάσκεψη της Γιάλτας έπαιξε σημαντικό ρόλο στον τερματισμό του πολέμου και βοήθησε στην επιτάχυνση της ίδρυσης μιας παγκόσμιας οργάνωσης που θα ήταν πιο αποτελεσματική από ό,τι ήταν ποτέ η Κοινωνία των Εθνών. Ενώ πολλοί ιστορικοί σήμερα αμφισβητούν τις μεθόδους που εφαρμόζουν οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Σοβιετική Ένωση για την επίτευξη αυτών των στόχων, το γεγονός είναι ότι η συνεργασία τους ως αποτέλεσμα της Διάσκεψης της Γιάλτας κατέστησε δυνατό μεγάλο μέρος του σύγχρονου κόσμου μας.