Μια προδικαστική διάσκεψη είναι μια συνάντηση και των δύο μερών που εμπλέκονται σε μια δικαστική υπόθεση πριν από την έναρξη μιας ποινικής ή πολιτικής δίκης. Συνήθως πραγματοποιείται μπροστά σε δικαστή ή δικαστή. Αυτός ο τύπος ακρόασης μπορεί να διεξαχθεί για να βελτιώσει την ποιότητα και την ταχύτητα της δοκιμής μέσω προσεκτικής προετοιμασίας ή για να αποθαρρύνει τις προκαταρκτικές δραστηριότητες που είναι σπάταλες και περιττές. Μπορούν επίσης να πραγματοποιηθούν προδικαστικές διασκέψεις για την ενθάρρυνση της διευθέτησης πριν από την εκδίκαση της υπόθεσης.
Αυτού του είδους οι ακροάσεις διεξάγονται τόσο σε ποινικές όσο και σε αστικές υποθέσεις. Μια ποινική προδικαστική διάσκεψη εξυπηρετεί τον σκοπό της διευθέτησης θεμάτων που δεν σχετίζονται με την ενοχή του κατηγορουμένου. Στις περισσότερες περιπτώσεις, διεξάγεται μια διάσκεψη ποινικής προδικασίας για να αποφασιστούν προκαταρκτικά θέματα, όπως τα αποδεικτικά στοιχεία και η κατάθεση μαρτύρων. Οι ποινικές προδικαστικές διασκέψεις μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για ανακάλυψη, η οποία είναι η διαδικασία παράδοσης αποδεικτικών στοιχείων. Σε αυτές τις ακροάσεις εξετάζονται συχνά ζητήματα ανακάλυψης.
Μια πολιτική προδικαστική διάσκεψη μπορεί να βοηθήσει στην απλούστευση των ζητημάτων της υπόθεσης και στην εξάλειψη των επιπόλαιων αξιώσεων από οποιοδήποτε μέρος. Αυτή η ακρόαση μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη συλλογή εγγράφων, την αναγνώριση μαρτύρων και τον καθορισμό του προγράμματος για περαιτέρω ακροάσεις. Εάν υποβλήθηκαν προτάσεις από οποιοδήποτε μέρος πριν από την ακρόαση, ο δικαστής ή ο δικαστής μπορεί να αποφανθεί επί αυτών των αιτήσεων κατά τη διάρκεια της προδικαστικής διάσκεψης. Μπορεί να εκδοθεί μια εντολή στο τέλος της διάσκεψης που αντικατοπτρίζει τυχόν αποφάσεις που ελήφθησαν και θα ελέγξουν το μέλλον της υπόθεσης.
Ένας τύπος προδικαστικής διάσκεψης είναι μια διάσκεψη κατάστασης. Οι δικαστές χρησιμοποιούν μια διάσκεψη για το καθεστώς, η οποία μερικές φορές αναφέρεται ως πρώιμη διάσκεψη, για να διαχειριστούν όλες τις πτυχές της υπόθεσης και την επερχόμενη δίκη. Το συνέδριο αυτό πραγματοποιείται μετά την κατάθεση όλων των αρχικών υπομνημάτων. Συχνά χρησιμοποιείται για τη δημιουργία ενός χρονοδιαγράμματος για όλες τις προδικαστικές δραστηριότητες. Σε αυτό το συνέδριο μπορεί να οριστεί ημερομηνία δοκιμής.
Η διαιτησία και η διαμεσολάβηση είναι επίσης παραδείγματα προδικαστικών διασκέψεων. Συχνά χρησιμοποιούνται για τη διαχείριση διαφορών σχετικά με την επιμέλεια των παιδιών. Ορισμένες δικαιοδοσίες ενδέχεται να επιλέξουν αυτήν τη μέθοδο προκειμένου να διευκολυνθεί η διευθέτηση πριν από την εκδίκαση της υπόθεσης. Όταν μια υπόθεση πηγαίνει σε διαιτησία, ένα ουδέτερο τρίτο μέρος ακούει επιχειρήματα και αποδεικτικά στοιχεία και από τις δύο πλευρές και εκδίδει μια απόφαση. Η διαδικασία διαμεσολάβησης περιλαμβάνει ένα τρίτο μέρος που βοηθά και τις δύο πλευρές να επιτύχουν μια διευθέτηση για την αντιμετώπιση των διαφορών τους.
Οποιοδήποτε μέρος εμπλέκεται στη διαιτησία ή τη διαμεσολάβηση μπορεί να ασκήσει έφεση κατά του αποτελέσματος της διάσκεψης. Όταν συμβεί αυτό, η υπόθεση επιστρέφεται στο δικαστικό σύστημα. Μια υπόθεση που δεν έχει διευθετηθεί μέσω προδικαστικών διασκέψεων μπορεί να οριστεί για μια διάσκεψη ζητημάτων όπου η νομική εκπροσώπηση και των δύο πλευρών επιχειρεί να ορίσει ορισμένα γεγονότα ή νομικά ζητήματα που δεν αμφισβητούνται. Αυτές οι προϋποθέσεις βοηθούν στη συντόμευση του χρόνου μιας δίκης, επειδή οι δικηγόροι δεν χρειάζεται πλέον να αποδείξουν αυτά τα ζητήματα στο δικαστήριο.