Τι ήταν η μεγάλη πυρκαγιά του Λονδίνου;

Η μεγάλη πυρκαγιά του Λονδίνου ήταν μια πυρκαγιά που κατέστρεψε τη βρετανική πόλη του Λονδίνου το 1666. Μόνο 13,000 σπίτια καταστράφηκαν, μαζί με σχεδόν 100 εκκλησίες, και η φωτιά δημιούργησε ένα ρεύμα προσφύγων που συνέβαλαν σημαντικά στην κοινωνική αναταραχή μέσα και γύρω από το Λονδίνο στο μήνες μετά την πυρκαγιά. Η Μεγάλη Πυρκαγιά του Λονδίνου θεωρείται ευρέως ως ένα πολύ σημαντικό σημείο στην ιστορία της πόλης, και στη βρετανική ιστορία γενικότερα, αφού είχε τόσο βαθύ αντίκτυπο στη βρετανική κοινωνία του 17ου αιώνα.

Την εποχή της πυρκαγιάς, το Λονδίνο ήταν ακόμη ουσιαστικά μια μεσαιωνική πόλη, αλλά είχε επεκταθεί ριζικά. Ήταν μια πόλη με εξαιρετικά στενά δρομάκια, γεμάτη με αδιέξοδα και περιορισμένη πρόσβαση, και τα περισσότερα σπίτια ήταν ξύλινα ή ξύλινα. Το Λονδίνο βρισκόταν στα χέρια της ξηρασίας, οπότε η πόλη ήταν πολύ στεγνή και ένας δυνατός άνεμος από την Ανατολή δημιούργησε το σκηνικό για πιθανώς καταστροφικές συνθήκες πυρκαγιάς.

Στις 2 Σεπτεμβρίου, μια φωτιά ξέσπασε σε ένα αρτοποιείο στο Pudding Lane. Η φωτιά αναφέρθηκε και πολίτες έφτασαν για να αρχίσουν να την σβήνουν και δεν κατάφεραν να την ελέγξουν. Προτάθηκε η κατεδάφιση των γειτονικών κτιρίων για να σταματήσει η φωτιά, αλλά ο Λόρδος Δήμαρχος του Λονδίνου φοβόταν να δώσει τη διαταγή, έτσι η φωτιά συνεχίστηκε, καταβροχθίζοντας μεγάλο μέρος της πόλης μέσα στο ιστορικό Ρωμαϊκό Τείχος και περιστασιακά πηδούσε σε άλλες γειτονιές. Χρειάστηκαν τρεις μέρες για να σβήσει η φωτιά.

Η πυρόσβεση δεν ήταν τόσο προχωρημένη τον 17ο αιώνα όσο είναι τώρα, αλλά ορισμένοι ιστορικοί έχουν προτείνει ότι εάν η εντολή κατεδάφισης είχε δοθεί νωρίτερα, θα μπορούσε να είχε δημιουργηθεί πυρκαγιά. Όπως ήταν, η φωτιά αφέθηκε ουσιαστικά ανεξέλεγκτη να κυλήσει στην πόλη, προκαλώντας μαζική εκκένωση στον Τάμεση και δημιουργώντας χιλιάδες πρόσφυγες, πολλοί από τους οποίους ήταν εξαιρετικά θυμωμένοι για την απώλεια των σπιτιών τους.

Οι σύγχρονες αφηγήσεις για τη Μεγάλη Πυρκαγιά του Λονδίνου είναι στην πραγματικότητα αρκετά λεπτομερείς, χάρη στους ημερολογιστές Samuel Pepys και John Evelyn, οι οποίοι έγραψαν εκτενώς για τη φωτιά καθώς την είδαν. Καταγράφηκαν αξιοσημείωτα λίγοι θάνατοι, κάτι που κάποιοι υποστήριξαν ότι μπορεί να οφείλονται στο γεγονός ότι οι θάνατοι φτωχών Λονδρέζων μάλλον πέρασαν απαρατήρητοι και ως εκ τούτου δεν καταγράφηκαν. Η φωτιά σίγουρα άλλαξε το τοπίο του Λονδίνου για πάντα, και η Μεγάλη Πυρκαγιά του Λονδίνου τιμάται σε πολλά μουσεία του Λονδίνου.

Στον απόηχο της Μεγάλης Πυρκαγιά του Λονδίνου, ο αρχιτέκτονας Sir Christopher Wren κατάφερε να αναλάβει την προμήθεια για την ανοικοδόμηση του καθεδρικού ναού του Αγίου Παύλου, ένα γνωστό ορόσημο του Λονδίνου, και έχτισε επιπλέον 50 εκκλησίες στην κατεδαφισμένη περιοχή. Ο Ρεν είχε επίσης επιφορτιστεί με την κατασκευή του μνημείου για τη φωτιά, ένα σημαντικό ορόσημο στο σύγχρονο Λονδίνο.