Μια επανακαταμέτρηση εκλογών συνήθως διατάσσεται ή ζητείται όταν το περιθώριο νίκης σε εκλογές είναι εξαιρετικά μικρό ή όταν οι άνθρωποι πιστεύουν ότι οι εκλογές μπορεί να ήταν ανέντιμες. Κατά γενικό κανόνα, θα επιτρέπεται μόνο μία επανακαταμέτρηση ανά εκλογή, αν και οι άνθρωποι μπορούν ενδεχομένως να αμφισβητήσουν τα αποτελέσματα σε δικαστήριο για να απαιτήσουν νέα καταμέτρηση ή πρόσθετη επαλήθευση της εγκυρότητας των εκλογών. Οι εκ νέου καταμετρήσεις μπορεί να είναι δαπανηρές και χρονοβόρες, και οι περισσότερες κυβερνήσεις προτιμούν να τις αποφεύγουν, αν είναι δυνατόν.
Υπάρχουν δύο είδη ανακαταμέτρησης. Στις υποχρεωτικές επανακαταμετρήσεις, ορισμένες συνθήκες γύρω από τις εκλογές σημαίνουν ότι η κυβέρνηση υποχρεούται να διενεργήσει έλεγχο των αποτελεσμάτων. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το άτομο που χάνει μπορεί να επιλέξει να παραιτηθεί από την εκ νέου καταμέτρηση, υποδεικνύοντας ότι αποδέχεται τα αποτελέσματα των εκλογών ως έγκυρα. Οι ηττημένοι των κλειστών εκλογών συχνά πιέζονται να παραιτηθούν από το δικαίωμά τους για επανακαταμέτρηση. Οι υποχρεωτικές επανακαταμετρήσεις γενικά διατάσσονται όταν το περιθώριο νίκης είναι εξαιρετικά κοντά. Για παράδειγμα, μια δικαιοδοσία μπορεί να επιβάλλει επανακαταμέτρηση όταν το περιθώριο είναι μικρότερο από 0.05% ή όταν η διαφορά είναι 2,000 ψήφοι ή λιγότερο.
Σε μια προαιρετική επανακαταμέτρηση, κάποιος μπορεί να ζητήσει συγκεκριμένα να καταμετρηθούν ξανά τα ψηφοδέλτια για να επαληθευτεί τα εκλογικά αποτελέσματα. Κάποιος που χάνει σε εκλογές μπορεί να το ζητήσει ή ένα μέλος του ευρύτερου κοινού μπορεί να υποβάλει αίτημα. Το άτομο που ζητά την επανακαταμέτρηση πρέπει συνήθως να επιβαρυνθεί με τα έξοδα και σε πολλές περιπτώσεις απαιτείται κατάθεση με αίτημα, για να επιβεβαιωθεί ότι το άτομο είναι σοβαρό να αμφισβητήσει τα εκλογικά αποτελέσματα.
Οι άνθρωποι μπορούν να ζητήσουν προαιρετική ανακαταμέτρηση εάν το περιθώριο νίκης είναι πολύ χαμηλό ή εάν υποψιάζονται ότι έχουν σημειωθεί εκλογικές παρατυπίες. Οι παρατυπίες μπορεί να περιλαμβάνουν πράγματα όπως εκφοβισμός ψηφοφόρων, δυσλειτουργία εκλογικών μηχανημάτων, χαμένες κάλπες κ.λπ. Ορισμένα κράτη χρησιμοποιούν ουδέτερους εκλογικούς παρατηρητές για να παρακολουθούν τις εκλογές για ενδείξεις τέτοιων παρατυπιών, ώστε να μπορούν να αντιμετωπιστούν καθώς συμβαίνουν ή αναφέρονται.
Όταν μια κυβέρνηση μετράει ξανά ψηφοδέλτια μετά από εκλογές, έχει τη δυνατότητα να το κάνει με μηχανή ή με το χέρι. Η επανακαταμέτρηση μέσω μηχανήματος διαρκεί συνήθως λιγότερο από μία ημέρα, καθώς τα ψηφοδέλτια πρέπει απλώς να τροφοδοτηθούν μέσω των μηχανημάτων σάρωσης που χρησιμοποιούνται για την εκ νέου ανάγνωση των αποτελεσμάτων. Στην περίπτωση της ηλεκτρονικής ψηφοφορίας, οι πληροφορίες στα εκλογικά τμήματα λαμβάνονται ξανά από τους σκληρούς δίσκους ή τυχόν ίχνη χαρτιού θα ελεγχθούν από μηχανή για να επιβεβαιωθούν τα αποτελέσματα. Σε μια χειροκίνητη ανακαταμέτρηση, τα ψηφοδέλτια εξετάζονται προσωπικά σε μια διαδικασία που μπορεί να διαρκέσει εβδομάδες ή και μήνες.