Η United Fruit Company ήταν μια αμερικανική εταιρεία που δραστηριοποιήθηκε στη Νότια και Κεντρική Αμερική από το 1899 έως τη δεκαετία του 1970, όταν συγχωνεύτηκε με μια άλλη εταιρεία για τη δημιουργία της United Brands Company. Το 1984, η United Brands αναδιοργανώθηκε και έγινε Chiquita Brands International. Η αρχική εταιρεία έγινε διάσημη ως αποτέλεσμα των συχνά αμφισβητήσιμων επιχειρηματικών πρακτικών της στη Λατινική Αμερική, με πολλούς επικριτές να πιστεύουν ότι η εταιρεία ήταν ουσιαστικά μια αποικιακή οντότητα.
Οι απαρχές της United Fruit Company ήταν αρκετά ταπεινές. ένας σιδηροδρομικός επιχειρηματίας άρχισε να φυτεύει μπανάνες κατά μήκος των δουλειών των σιδηροδρόμων του στη Νότια Αμερική, συνειδητοποιώντας ότι ο σιδηρόδρομος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά των φρούτων. Όταν η πώληση μπανανών στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη αποδείχθηκε επιτυχημένη, η εταιρεία ιδρύθηκε και άρχισε να αποκτά τεράστιες εκτάσεις γης στην Κεντρική Αμερική και την Καραϊβική.
Στο πλαίσιο των επιχειρηματικών της πρακτικών, αυτή η εταιρεία δωροδοκούσε και χειραγωγούσε τακτικά δημόσιους υπαλλήλους ώστε να μπορεί να λάβει ειδικές παραχωρήσεις. Κατέστησε πολύ δύσκολο για άλλες εταιρείες να εισέλθουν στην αγορά της Κεντρικής Αμερικής, χάρη στις τεράστιες εκμεταλλεύσεις της, και συνάντησε την αντίθεση των αγροτών, που ήθελαν να δοκιμάσουν τις δυνάμεις τους και στην καλλιέργεια τροπικών φρούτων. Η United Fruit Company κατηγορήθηκε συχνά ότι εκμεταλλευόταν τους εργαζομένους της, πληρώνοντάς τους συνήθως χαμηλούς μισθούς και παρέχοντας ελάχιστα οφέλη.
Εκτός από τον έλεγχο μεγάλων ποσοτήτων γης, η United Fruit είχε επίσης ασφυξία στις μεταφορές, με δικό της στόλο πλοίων και σιδηροδρομικών γραμμών. Αυτό επέτρεψε στην εταιρεία να παρέχει τροπικά φρούτα όπως μπανάνες και ανανάδες με χαμηλότερο κόστος από τον ανταγωνισμό, διασφαλίζοντας την ασφάλεια της αγοράς.
Αν και ήταν δύσκολο να αποδειχθούν τέτοιες κατηγορίες, η εταιρεία έχει επίσης εμπλακεί σε πολλά πραξικοπήματα στην Κεντρική Αμερική και έχει προταθεί ότι ουσιαστικά έλεγχε αρκετές κυβερνήσεις της Κεντρικής Αμερικής για να προστατεύσει τα συμφέροντά της. Οι χώρες στις οποίες δραστηριοποιούνταν μερικές φορές αποκαλούνταν «δημοκρατίες της μπανάνας», αναφέροντας την επιρροή της εταιρείας. Η United Fruit συμμετείχε σίγουρα σε μια απεργία εργατών το 1928 στην Κολομβία, η οποία κατέληξε σε σφαγή όταν στρατιωτικά στρατεύματα άνοιξαν πυρ εναντίον του πλήθους. αυτό το γεγονός έγινε γνωστό ως «Σφαγή της Μπανάνας».
Όταν η εταιρεία μετατράπηκε σε United Brands, κατέβαλε πολλές προσπάθειες για να αποβάλει τη νεοαποικιοκρατική φήμη της. Η United Brands εργάστηκε για να αποκαταστήσει τη γη σε ακτήμονες αγρότες παρέχοντας επίσης ιατρική περίθαλψη, εκπαίδευση και άλλες μορφές βοήθειας σε φτωχές κοινότητες της Λατινικής Αμερικής. Παρά αυτές τις προσπάθειες, η κληρονομιά ζει και η εταιρεία συχνά επικαλείται όταν συζητείται η εκμετάλλευση των εργαζομένων και οι πόροι της Κεντρικής Αμερικής.