Ο Γερμανικός Διαφωτισμός, ή Aufklarung στα γερμανικά, ξεκίνησε γύρω στο 1650 και τελείωσε γύρω στο 1800. Διέφερε από τα κινήματα του διαφωτισμού σε άλλα μέρη της Ευρώπης. Η Γερμανία δεν είχε τριβές μεταξύ των ευγενών και της μεσαίας τάξης ούτε χαρακτηριζόταν από θρησκευτικές συγκρούσεις. Ωστόσο, το κίνημα αναπτύχθηκε, οδηγώντας σε πολιτιστική και στη συνέχεια εθνική ενότητα, καθώς και σε μεγαλύτερη ελευθερία του Τύπου και σε ενισχυμένο δικαστικό σύστημα. Συνολικά, ο Γερμανικός Διαφωτισμός βοήθησε στην ανάπτυξη της γερμανικής φιλοσοφίας, η οποία διέφερε κυρίως από τη γαλλική φιλοσοφία στο ότι οι Γερμανοί απέρριψαν τον εμπειρισμό και ασπάστηκαν τον μυστικισμό. Υπάρχουν τρεις αξιόλογες προσωπικότητες που συνδέονται με τον Γερμανικό Διαφωτισμό: ο Γκότφριντ Βίλχελμ Λάιμπνιτς, ο Ιμάνουελ Καντ και ο Γιοχάνες Βόλφγκανγκ φον Γκαίτε.
Ο Γκότφριντ Βίλχελμ Λάιμπνιτς ήταν ένας μαθηματικός που πιστώθηκε ότι επινόησε τον λογισμό μαζί με τον Νεύτωνα. Λέγεται επίσης ότι δημιούργησε την ιδέα ότι το σύμπαν ήταν μια εκδήλωση ενός τέλειου Θεού. Ο Leibniz υποστήριξε επίσης ότι ολόκληρο το σύμπαν αποτελούνταν από πνευματικά άτομα, ή μονάδες, τα οποία επηρέασαν τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι έβλεπαν τον κόσμο. Οι ιδέες του, που επικεντρώθηκαν στη μεταφυσική, βοήθησαν στην ανάπτυξη του μυστικισμού που σχετίζεται με τον Γερμανικό Διαφωτισμό. Το έργο του Leibniz αποτέλεσε τη βάση για τις φιλοσοφίες που αναπτύχθηκαν αργότερα από τον Kant.
Ο Immanuel Kant ήταν ένας φιλόσοφος του 18ου αιώνα που εξήγησε στο βιβλίο του Critique of Pure Reason, ότι κάθε άτομο γεννιέται με ωμές εμπειρίες ή υπερβατικές εμπειρίες, που τον βοηθούν να αντιληφθεί τον κόσμο. Αντικρούοντας τη δημοφιλή θεωρία ότι οι νόμοι της φύσης διέπουν το νου, ο Καντ πίστευε ότι ο νους ήταν αυτός που έδωσε νόμους στη φύση. Κατά τη διάρκεια του Γερμανικού Διαφωτισμού, βοήθησε να τονιστεί ο σκεπτικισμός και να απορρίψει τα εμπειρικά στοιχεία όπως διαφημίζονται στον Γαλλικό Διαφωτισμό.
Ο Καντ συνέχισε να ασχολείται με την ηθική στη Μεταφυσική των Ηθών. Πίστευε ότι ο λόγος διέπει κάθε πράξη, και ότι αν ο λόγος ενός ατόμου δικαιολογούσε μια συγκεκριμένη πορεία δράσης, τότε αυτή η πορεία δράσης θα μπορούσε να θεωρηθεί ηθική. Οι φιλοσοφίες του Καντ που αναπτύχθηκαν κατά τη διάρκεια του Γερμανικού Διαφωτισμού χρησίμευσαν ως θεμέλιο για ορισμένες από τις θεωρίες του Χέγκελ, του Νίτσε και του Μαρξ.
Ο Γιοχάνες Βόλφγκανγκ φον Γκαίτε ήταν ένας Γερμανός συγγραφέας του 18ου αιώνα του οποίου το πιο διάσημο έργο, Οι θλίψεις του νεαρού Βέρθερ τον έκανε μια από τις πιο σημαντικές προσωπικότητες του κοινωνικού κινήματος γνωστό ως Στουρμ και Ντρανγκ. Αυτό το κοινωνικό κίνημα διήρκεσε από τις δεκαετίες του 1760 και του 1780 και υποκίνησε τους Γερμανούς νέους να αποφύγουν την αισιοδοξία και τη λογική για τον συναισθηματικό αναρχισμό που εμπνεύστηκε από τον Γάλλο φιλόσοφο Ζαν Ζακ Ρουσό. Το μυθιστόρημα είχε τόσο μεγάλη επιρροή που λέγεται ότι οδήγησε πολλούς νέους να μιμηθούν τον πρωταγωνιστή αυτοκτονώντας. Ένα άλλο διάσημο έργο του Γκαίτε, ο Φάουστ, συνέχισε τη λογοτεχνική παράδοση βασισμού των μυθιστορημάτων στο συναίσθημα. Αυτή η παράδοση βοήθησε να μετατραπεί ο Γερμανικός Διαφωτισμός στον Ευρωπαϊκό Διαφωτισμό.