Το Great Dying, επίσημα το Πέρμιο-Τριαδικό γεγονός εξαφάνισης, αναφέρεται στη μεγαλύτερη μαζική εξαφάνιση της ζωής στη Γη σε όλη την ιστορία. Συνέβη πριν από 252 εκατομμύρια χρόνια (mya) στο τέλος της Παλαιοζωικής εποχής μεταξύ της Περμίας και της Τριασικής περιόδου, πολύ πριν περιπλανηθούν οι δεινόσαυροι.
Ο κόσμος φαινόταν πολύ διαφορετικός κατά την περίοδο της Πέρμια. Οι ηπείροι είχαν ωθηθεί μαζί από τις δυνάμεις των τεκτονικών πλακών σε μια ενιαία υπέρπειρο γνωστή ως Pangea που εκτεινόταν από τον Βόρειο Πόλο στο Νότιο Πόλο. Ο γύρω υπερ-ωκεανός της Πανθαλάσσας ήταν γεμάτος σφουγγάρια, κοράλλια, αστερίες, αχιβάδες, θαλάσσιους σκορπιούς και οστεώδη ψάρια. Τα αμφίβια σέρνονταν στους υγρότοπους και τα έντομα εξερευνούσαν φτέρες και πρωτόγονα δέντρα, ενώ ταραψίδια ή περίεργα ερπετά που μοιάζουν με προκάτοχους δεινοσαύρων έτρεχαν. Αλλά σε χρονικό διάστημα μόλις 80,000 ετών, το 95% όλης της ζωής θα εξαφανιζόταν.
Υπάρχουν διαφορετικές θεωρίες για την εξήγηση του Μεγάλου Πεθαμένου, αλλά μπορεί να ήταν ένας συνδυασμός γεγονότων που οδήγησαν στη μαζική εξαφάνιση. Ο ίδιος ο σχηματισμός της Pangea έπνιξε τους δροσερούς ωκεανούς που είχαν περικυκλώσει παλαιότερα μικρότερες ηπείρους που τώρα βρισκόταν με μεγάλο μέρος της χερσαίας τους μάζας στο ζεστό, ξηρό εσωτερικό. Η μέση θερμοκρασία αυξήθηκε σταθερά για εκατομμύρια χρόνια καθώς σχηματίστηκε η υπερήπειρος. Itableσως ήταν δύσκολο να βρεθούν κατάλληλοι βιότοποι και ο ανταγωνισμός για τρόφιμα μπορεί να έχει αραιώσει είδη, αν δεν προκάλεσε οριστικές εξαφανίσεις. Η Pangea άλλαξε επίσης τα ωκεάνια ρεύματα, την αλατότητα και τα καιρικά φαινόμενα, ανατρέποντας την ισορροπία του πώς εξελισσόταν η ζωή. Ωστόσο, αυτές οι αλλαγές συνέβησαν τόσο αργά που είναι απίθανο να ήταν κάτι περισσότερο από συντελεστής.
Ένα σημαντικό γεγονός που συνέβη την ίδια εποχή του Μεγάλου Πεθαμένου ήταν η δημιουργία των Σιβηρικών Trapps, που σχηματίστηκαν από ηφαιστειακές εκρήξεις που συνεχίστηκαν για ένα εκατομμύριο χρόνια. Το μεγαλύτερο ηφαιστειακό γεγονός στη γνωστή ιστορία, τα αέρια που απελευθερώθηκαν θα δημιουργούσαν όξινες βροχές, φαινόμενο θερμοκηπίου και υπερθέρμανση του πλανήτη. Οι ωκεάνιες επιπτώσεις από την αύξηση της θερμοκρασίας μαζί με τις αλλαγές στην αλατότητα θα μπορούσαν να έχουν ως αποτέλεσμα τη διακοπή της κυκλοφορίας της θερμοχαλίνης ή των παγκόσμιων ρευμάτων. Η στασιμότητα θα είχε ως αποτέλεσμα την εξάντληση οξυγόνου και θρεπτικών συστατικών, οδηγώντας σε παγκόσμια απώλεια θαλάσσιας ζωής.
Εάν το φαινόμενο του θερμοκηπίου που δημιουργήθηκε από τον παρατεταμένο ηφαιστειακό χώρο αύξησε αρκετά τις θερμοκρασίες των ωκεανών, θα είχε προκαλέσει μια άλλη απήχηση για την οποία υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία: αεριοποίηση με ένυδρο μεθάνιο.
Ο Paul Wignall διαπίστωσε ότι μια υπογραφή ισοτόπου άνθρακα σε στρώματα από τη Γροιλανδία που χρονολογείται μέχρι την εποχή του Μεγάλου Πεθαίνου έδειξε μια σημαντική αύξηση του άνθρακα-12, ακατανόητη από τυπικές εξηγήσεις. Ο γεωλόγος Gerry Dickens πρότεινε ότι η άνοδος της θερμοκρασίας στα βάθη της θάλασσας θα είχε απελευθερώσει παγωμένο ένυδρο μεθάνιο από τους βυθούς, απελευθερώνοντας καταστροφικές ποσότητες αερίου μεθανίου. Αυτό θα είχε ξεχυθεί στους ωκεανούς και θα είχε απελευθερωθεί στην ατμόσφαιρα, γεγονός που θα σήμαινε την υπογραφή στα στρώματα. Το αέριο μεθάνιο είναι ένα ακόμη ισχυρό αέριο θερμοκηπίου. Ο όγκος που απελευθερώθηκε θα είχε αυξήσει ξανά τη μέση θερμοκρασία άλλους 9 βαθμούς Φαρενάιτ (5 βαθμούς Κελσίου). Αυτό θα ήταν αρκετό για να σκοτώσει τις περισσότερες ζωές.
Θεωρίες με λιγότερα στοιχεία υποδηλώνουν πρόσκρουση από κομήτη ή μετεωρίτη, αλλά δεν υπάρχει καμία έως καθόλου απόδειξη για αυτό ως αιτία του Μεγάλου Πεθαμένου, ενώ υπάρχουν άφθονες αποδείξεις ότι ένας τέτοιος αντίκτυπος είναι υπεύθυνος για την άνοδο της βασιλείας των δεινοσαύρων τελειώσει περίπου 187 εκατομμύρια χρόνια αργότερα. Μια άλλη θεωρία προτείνει ότι ένα γεγονός σουπερνόβα εντός δέκα παρσεκ (32.6 έτη φωτός) από τη Γη θα μπορούσε να έχει καταστρέψει το προστατευτικό ανώτερο στρώμα του όζοντος για αρκετά χρόνια. Αυτό το στρώμα όζοντος φιλτράρει την υπεριώδη ακτινοβολία (UV) από τον ήλιο. Χωρίς αυτό, οι ακτίνες UV θα σκότωναν σχεδόν όλη τη ζωή στη στεριά και στις θάλασσες. Υπάρχουν κάποιες γεωλογικές ενδείξεις ότι συνέβησαν σύντομες περίοδοι καταστροφής του όζοντος, αλλά η καταγραφή δεν είναι οριστική σε αυτήν τη θεωρία.
Ο Μεγάλος Πεθαίνοντας ή Πέρμιο-Τριασικός αφανισμός ήταν η μεγαλύτερη γνωστή καταστροφή στην ιστορία. Ωστόσο, άνοιξε το δρόμο για το επόμενο μεγάλο γεγονός που θα ερχόταν 25 εκατομμύρια χρόνια αργότερα: τη γέννηση του δεινοσαύρου και την εποχή των ερπετών.