Τι ήταν το Concordski;

Το Concordski ήταν ένα δυτικοευρωπαϊκό παρατσούκλι που δόθηκε στο σοβιετικό ρωσικό υπερηχητικό αεροπλάνο που ονομάζεται Tupolev 144, παρόμοιο μοντέλο με το αγγλο-γαλλικό Concorde. Σε μια εποχή που η Αμερική, η Ρωσία, η Βρετανία και η Γαλλία συμμετείχαν σε έναν τεχνολογικό αγώνα, το Concordski αντιπροσώπευε πιθανές καινοτομίες των Σοβιετικών έναντι άλλων εθνών. Ωστόσο, το αεροπλάνο συνετρίβη κάτω από ύποπτες συνθήκες κατά τη διάρκεια μιας αεροπορικής επίδειξης το 1973, διαψεύδοντας έτσι τις ελπίδες για την επιτυχία του Τουπόλεφ στα αεροσκάφη.

Η ανάπτυξη και η κατασκευή ενός ασφαλούς, εφικτού, αεροπλάνου μεγάλης χωρητικότητας που θα μπορούσε να μεταφέρει ανθρώπους και αγαθά με ταχύτητες που υπερβαίνουν την ταχύτητα του ήχου ήταν μια διάσημη και σημαντική επιχείρηση. Όλα τα ανεπτυγμένα έθνη του κόσμου στη δεκαετία του ’60 ερεύνησαν την αεροδυναμική και τη μηχανική προς το τέλος της κατασκευής, δοκιμών και κατασκευής ενός μεγάλου, υπερηχητικού αεροπλάνου. Μόνο στο Air Show του Παρισιού το 1973, οι αντίπαλοι προγραμματιστές είχαν την ευκαιρία να επιδείξουν τα μοντέλα τους: το αγγλο-γαλλικό το Concorde και οι Ρώσοι το Tu144, το Concordski.

Ένας τέτοιος πιεστικός ανταγωνισμός προκάλεσε βιομηχανική κατασκοπεία μεταξύ των φατριών και δημιούργησε ιδιωτικά προγράμματα κατασκοπείας. Φημολογήθηκε ότι οι Ρώσοι είχαν κλέψει σχέδια για το Concorde. Το Concordski είχε κάποια μεμονωμένα χαρακτηριστικά, όπως το να μεταφέρει τον κινητήρα του στην άτρακτο αντί στα φτερά. Πρόσθεσε επίσης μικρότερα φτερά, ή καναντέρ, για να σταθεροποιήσει το όχημα. Curταν η περιέργεια για αυτά τα καναντέρ που οδήγησαν τελικά σε καταστροφή στις 3 Ιουνίου 1973 στο Παρίσι. Και τα δύο τζετ είχαν ήδη μεταφέρει αγαθά, αλλά αυτή ήταν μια ευκαιρία να τερματιστεί ο ανταγωνισμός αναδεικνύοντας έναν νικητή σε ικανότητα, απόδοση και χάρη.

Δυστυχώς, οι Γάλλοι έστειλαν ένα μικρό μαχητικό Mirage με σκοπό να κατασκοπεύσει τη λειτουργικότητα των καναντέρ ενώ βρισκόταν στον αέρα, εν αγνοία του πιλότου του Concordski. Σε μια συννεφιασμένη μέρα, το Mirage έχασε το ίχνος του Tu144 καθώς ανέβαινε σε μια απότομη ανάβαση, αποδεικνύοντας τη δυναμική του ικανότητα. Μοιραία, τα αεροπλάνα βρέθηκαν σε αντίθετα μονοπάτια με επικείμενη σύγκρουση. Το Tu144 έπεσε απότομα, γεγονός που καθυστέρησε τις μηχανές. Ενώ απέφυγε την αρχική σύγκρουση, μετά βίας θα μπορούσε να επανεκκινήσει τους κινητήρες εγκαίρως για να τραβήξει από τη συντριβή, και να καταλήξει να ασκήσει τέτοια δύναμη στο σώμα του αεροπλάνου που έσπασε στον αέρα. Αυτό το δυστύχημα σκότωσε έξι άτομα στο αεροπλάνο και άλλα οκτώ με τα συντρίμμια του.

Αυτό το γεγονός από μόνο του δεν ανάγκασε τον Tupolev να εγκαταλείψει την κατασκευή. Το 1977, είχαν αρκετή αυτοπεποίθηση για να αρχίσουν να πετούν επιβάτες. Ωστόσο, μια άλλη συντριβή εκείνη τη χρονιά, κοντά στο αεροδρόμιο Άλμα-Άτα, κατέστρεψε τη φήμη τους, έτσι ώστε σταμάτησαν την κατασκευή του Concordski το 1985. Παρόλο που οι Concordski νίκησαν το Concorde στο πρώτο σπάσιμο του φράγματος του ήχου ως εμπορικό αεροσκάφος, το 1969, θα μπορούσε κανείς να πει έχασε τον μεγαλύτερο αγώνα για να γίνει ένα εφικτό και κερδοφόρο αεροσκάφος τζετ.