Ένας ακουστικός μηχανικός ή μηχανικός ήχου, εφαρμόζει την επιστήμη του ήχου και των κραδασμών σε πραγματικές τεχνολογίες. Το πεδίο αφορά κυρίως τη μείωση του ανεπιθύμητου θορύβου, που ονομάζεται έλεγχος θορύβου. Περιλαμβάνει επίσης ενίσχυση των επιθυμητών ήχων και χειρισμό κραδασμών ήχου για σκοπούς μέτρησης. Ο τομέας της ακουστικής μηχανικής μοιράζεται κοινό έδαφος με τους πιο καθιερωμένους τομείς της μηχανικής, της ηλεκτρικής και της πολιτικής μηχανικής.
Η επιστήμη του ήχου ονομάζεται ακουστική και έχει πολλές υποκείμενες διαδικασίες. Ένα, η απορρόφηση, είναι η απώλεια ενέργειας που βιώνουν τα ηχητικά κύματα όταν αντανακλώνται από μια επιφάνεια. Η περίθλαση είναι το φαινόμενο των ηχητικών κυμάτων που κάμπτονται γύρω από μικρά εμπόδια σε ένα μέσο και εξαπλώνονται ξανά αφού περάσουν από μικρά ανοίγματα. Αντήχηση είναι όταν ο ήχος αντηχεί μετά την εξαφάνιση της αρχικής πηγής. Η διάθλαση συμβαίνει όταν τα ηχητικά κύματα κάμπτονται μετά τη διέλευση ή τη διάδοση μέσω ενός διαφορετικού μέσου.
Πολλοί ακουστικοί μηχανικοί επιδιώκουν να ελέγχουν τους ήχους μέσα σε κτίρια σε μια διαδικασία που ονομάζεται αρχιτεκτονική ακουστική. Συνήθως επικεντρώνεται στη μείωση του επιπέδου θορύβου που ταξιδεύει στους τοίχους. Τα δωμάτια μπορεί επίσης να έχουν σχεδιαστεί για να μειώνουν τους χρόνους αντήχησης ήχου ή πόσο χρόνο χρειάζεται για να ξεθωριάσει ο ήχος, για βελτιωμένη ευκρίνεια ομιλίας. Ωστόσο, ορισμένα μεγάλα αμφιθέατρα έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να ενισχύουν τους ήχους σε όλο το δωμάτιο. Οι αίθουσες συναυλιών και οι δημόσιοι χώροι συνεδριάσεων χρησιμοποίησαν αυτήν την τεχνική πριν χρησιμοποιηθούν ευρέως τα μικρόφωνα.
Ο έλεγχος θορύβου δεν περιορίζεται μόνο σε μεμονωμένα κτίρια. Ένας πολεοδόμος μπορεί να επιστρατεύσει τις υπηρεσίες ενός ακουστικού μηχανικού για να μειώσει τον θόρυβο της κυκλοφορίας από αυτοκινητόδρομους ή αεροδρόμια σε κατοικημένες περιοχές. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί με την εγκατάσταση τοίχων φραγμού θορύβου, οι οποίοι μπορούν να παρατηρηθούν κατά μήκος πολλών αυτοκινητοδρόμων σε αστικές περιοχές. Μπορούν επίσης να οριστούν ζώνες προστασίας για έλεγχο θορύβου. Βιομηχανικές ή εμπορικές ζώνες τοποθετούνται συχνά μεταξύ αεροδρομίων και κατοικημένων περιοχών.
Ο ακουστικός μηχανικός μπορεί επίσης να εμπλακεί σε σόναρ και τεχνολογία ιατρικής απεικόνισης. Το σόναρ είναι μια τεχνική που χρησιμοποιείται από τα πλοία για τον προσδιορισμό του τοπικού βάθους του νερού. Λειτουργεί με αναπήδηση ηχητικών κυμάτων από τον πυθμένα του ωκεανού και μέτρηση του χρόνου που χρειάζονται για να επιστρέψουν. Ο υπέρηχος είναι μια τεχνική που χρησιμοποιείται για την παραγωγή εικόνας εμβρύου κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Είναι παρόμοιο με το σόναρ στο ότι μετρά την αντανάκλαση των παραγόμενων ηχητικών κυμάτων. Το όνομα προέρχεται από τη συχνότητα των ηχητικών κυμάτων που χρησιμοποιούνται, η οποία είναι πάνω από το όριο της ανθρώπινης ακοής.
Τα ειδικά προγράμματα σπουδών για έναν επίδοξο ακουστικό μηχανικό είναι σπάνια, αν και περιστασιακά μπορούν να βρεθούν πτυχία μεταπτυχιακού επιπέδου. Το πεδίο είναι συνήθως ενσωματωμένο σε ένα πρόγραμμα σπουδών μηχανολογίας ή ηλεκτρολογίας. Οι ακουστικοί μηχανικοί βρίσκουν γενικά δουλειά ως σύμβουλοι πολιτικών μηχανικών και αρχιτεκτόνων και εργάζονται σε μια ποικιλία κτιριακών έργων.