Η δουλειά ενός ακτινολογικού μηχανικού είναι να σχεδιάζει συστήματα και τεχνολογίες που χρησιμοποιούν ακτινοβολία. Αυτοί οι επαγγελματίες είναι επίσης γνωστοί ως πυρηνικοί μηχανικοί. Άτομα σε αυτόν τον τομέα εργάζονται σε μια ποικιλία διαφορετικών έργων, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής πυρηνικής ενέργειας, των ιατρικών τεχνολογιών και της διάθεσης ραδιενεργών καυσίμων. Οι πυρηνικοί μηχανικοί πρέπει να κατέχουν τουλάχιστον ένα τετραετές πτυχίο κολλεγίου.
Όλοι οι ακτινολόγοι μηχανικοί είναι ειδικοί τόσο στην ατομική σχάση όσο και στη σύντηξη. Αυτά τα δύο επιστημονικά φαινόμενα περιλαμβάνουν τη διάσπαση και τον συνδυασμό ατομικών σωματιδίων. Η ακτινοβολία που παράγεται από πυρηνικές αντιδράσεις μπορεί να χρησιμοποιηθεί με πολλούς παραγωγικούς τρόπους. Η ακτινοβολία είναι επίσης δυνητικά θανατηφόρα. Οι ακτινολόγοι μηχανικοί πρέπει να ακολουθούν τις διαδικασίες πυρηνικής ασφάλειας προκειμένου να διατηρήσουν τον εαυτό τους και τους άλλους ασφαλείς.
Πολλοί πυρηνικοί μηχανικοί επικεντρώνονται σε μια συγκεκριμένη εφαρμογή ακτινολογικής τεχνολογίας. Οι ειδικοί που ειδικεύονται στην παραγωγή πυρηνικής ενέργειας εργάζονται συχνά για τη βιομηχανία ενέργειας ή τον στρατό. Μηχανικοί σε πυρηνικούς σταθμούς και σε πλοία πυρηνικής ενέργειας παρακολουθούν τα επίπεδα ακτινοβολίας και θερμότητας για να διατηρούν τους αντιδραστήρες σε ασφαλή όρια. Ορισμένοι πυρηνικοί μηχανικοί εργάζονται σε εργαστήρια και διεξάγουν έρευνα για νέους πυρήνες αντιδραστήρων και ασπίδες ακτινοβολίας.
Πολλές θέσεις μηχανικού ακτινολογίας βρίσκονται επίσης στην ιατρική βιομηχανία. Οι πυρηνικοί μηχανικοί βοηθούν στην προώθηση διαφορετικών τεχνολογιών ιατρικής απεικόνισης, συμπεριλαμβανομένων συσκευών μαγνητικού συντονισμού και σαρωτών τομογραφίας εκπομπής ποζιτρονίων (PET). Οι μηχανικοί σε αυτόν τον τομέα βοηθούν επίσης στην ανάπτυξη διαδικασιών ακτινοθεραπείας. Αυτή η ειδικότητα χρησιμοποιεί ιονίζουσα ακτινοβολία για τον έλεγχο των κακοήθων κυττάρων και την καταπολέμηση του καρκίνου.
Τα χρησιμοποιημένα ραδιενεργά υλικά συνεχίζουν να παράγουν επικίνδυνη ακτινοβολία για πολλά χρόνια. Ορισμένοι ακτινολογικοί μηχανικοί επικεντρώνονται στην σωστή αποθήκευση και περιέκτηση αναλωμένου πυρηνικού καυσίμου, όπως το ουράνιο. Οι μηχανικοί αυτής της ειδικότητας μπορεί να εργάζονται για εταιρείες ενέργειας ή την κυβέρνηση και να επιβλέπουν τη σωστή μεταφορά και διάθεση καυσίμων.
Ανεξάρτητα από την ειδικότητα, ένας ακτινολογικός μηχανικός ξεκινά συνήθως με την απόκτηση πτυχίου. Σε αυτό το επίπεδο, οι μαθητές παρακολουθούν μαθήματα μαθηματικών, φυσικής και χημείας. Πολλοί πυρηνικοί μηχανικοί ακολουθούν επίσης μεταπτυχιακό τίτλο. Αυτό περιλαμβάνει πιο λεπτομερή μελέτη θεμάτων που σχετίζονται με την πυρηνική επιστήμη. Η εκπαίδευση ενός ακτινολογικού ειδικού δεν σταματά μετά το κολέγιο, καθώς οι μηχανικοί συνήθως παρακολουθούν πρακτικές και συνέδρια καθ ‘όλη τη διάρκεια της καριέρας τους για να ενημερώνονται για τις αλλαγές στην πυρηνική βιομηχανία.
Λόγω της ευαίσθητης φύσης της πυρηνικής τεχνολογίας, πολλοί πυρηνικοί μηχανικοί πρέπει επίσης να έχουν πιστοποιητικό ασφαλείας. Αυτή η άδεια απαιτείται συχνά για επαγγελματίες που εργάζονται για την κυβέρνηση ή τον στρατό. Η άδεια ασφαλείας περιλαμβάνει λεπτομερή έλεγχο ιστορικού. Οι μηχανικοί πρέπει τυπικά να έχουν καθαρά ποινικά μητρώα, κανένα ιστορικό οικονομικών προβλημάτων και αρκετές αναφορές χαρακτήρων για να αποκτήσουν αυτήν την άδεια.