Ο αναπνευστικός τεχνικός είναι ιατρός εισαγωγικού επιπέδου που βοηθά τους ασθενείς που αντιμετωπίζουν δυσκολία στην αναπνοή να μάθουν να χρησιμοποιούν διάφορους εξοπλισμούς και τεχνικές για να βοηθήσουν στην καθαρότερη και αποδοτικότερη αναπνοή. Ο τεχνικός εργάζεται υπό τη διεύθυνση ενός αναπνευστικού θεραπευτή ή ενός αναπνευστικού ιατρού και μπορεί να καθοδηγηθεί στο έργο του ακολουθώντας συγκεκριμένες διαδικασίες που ορίζει ο καρδιοπνευμονικός γιατρός. Τα άτομα σε αυτήν τη θέση επιτρέπεται να βοηθήσουν σε δοκιμές όπως η μέτρηση της ικανότητας των πνευμόνων ενός ασθενούς για τη διάγνωση αναπνευστικών παθήσεων. Έχουν επίσης τα προσόντα να χορηγούν οξυγόνο και διάφορα φάρμακα αεροζόλ.
Μία από τις πιο σημαντικές πτυχές της εργασίας που εκτελεί ένας τεχνικός αναπνευστικής είναι η εκπαίδευση των ασθενών. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τα οφέλη από τη διακοπή του καπνίσματος, πληροφορίες σχετικά με την πρόληψη περαιτέρω αναπνευστικών ασθενειών και τη διαδικασία ανάκαμψης από την τρέχουσα ασθένεια του ασθενούς. Αυτός ο τύπος τεχνικού μπορεί να βρεθεί να εργάζεται σχεδόν σε οποιοδήποτε ιατρικό περιβάλλον, αν και βρίσκονται συνήθως σε αίθουσες έκτακτης ανάγκης, νεογνικές ή παιδιατρικές μονάδες εντατικής θεραπείας και χειρουργικές μονάδες.
Άλλα καθήκοντα ενός αναπνευστικού τεχνικού μπορεί να περιλαμβάνουν την τήρηση ακριβών αρχείων για τη θεραπεία και την πρόοδο του ασθενούς, τη ρύθμιση του αναπνευστικού εξοπλισμού στα κατάλληλα επίπεδα για τον έλεγχο της ροής του οξυγόνου και την προετοιμασία διαφόρων ιατρικών συσκευών με αναπνευστικό προσανατολισμό για χρήση. Μερικά από τα εργαλεία που χρησιμοποιούν οι αναπνευστικές τεχνικές περιλαμβάνουν έναν αναλυτή αερίων αίματος, σκηνές οξυγόνου, μάσκες οξυγόνου, συλλέκτες πτυέλων, κιτ αναρρόφησης και νεφελοποιητές.
Ένα τυπικό καθήκον που εκτελεί ένας τεχνικός αναπνοής είναι να πονέσει ένας ασθενής σε αυτό που ονομάζεται μετρητής ροής αιχμής, το οποίο μετρά την ικανότητα αναπνοής του ασθενούς. Μπορεί επίσης να διδάξει στους ασθενείς σωστές τεχνικές αναπνοής μέσω διαφόρων ασκήσεων αναπνοής. Αυτό γίνεται συχνά όταν ένας ασθενής αναρρώνει από τη χειρουργική επέμβαση, αλλά μπορεί επίσης να αποτελεί μέρος της ρουτίνας του ασθενούς εάν πάσχει από αναπνευστικές διαταραχές όπως το άσθμα.
Οι αναπνευστικοί τεχνικοί μπορούν επίσης να εργαστούν σε κλινικές που ειδικεύονται στη διάγνωση διαταραχών ύπνου όπως η αποφρακτική άπνοια ύπνου. Σε αυτόν τον τύπο κλινικής, παρακολουθεί τον εξοπλισμό δοκιμών και την αναπνοή του ασθενούς κατά τη διάρκεια των δοκιμών, προκειμένου να παρέχει επαρκή δεδομένα για τη διάγνωση.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, απαιτείται πτυχίο συνεργάτη από μεταδευτεροβάθμιο σχολείο για να γίνει τεχνικός αναπνοής. Τα προγράμματα κατάρτισης είναι συχνά διαθέσιμα σε νοσοκομεία, κοινοτικά κολέγια, επαγγελματικές σχολές και πανεπιστήμια. Η άδεια εργασίας σε αυτόν τον τομέα απαιτείται σε κάθε πολιτεία εκτός από την Αλάσκα και τη Χαβάη, και στον Καναδά, διεξάγεται εθνική δοκιμή από κάθε επαρχία για σκοπούς αδειοδότησης. Τα ευρωπαϊκά έθνη έχουν παρόμοια πρότυπα, αλλά διαφέρουν από χώρα σε χώρα.