Ένας ανεξάρτητος διευθυντής βοηθά στην ανάπτυξη της χάραξης πολιτικής και του σχεδιασμού μιας εταιρείας. Οι ανεξάρτητοι διευθυντές δεν έχουν προσωπικές σχέσεις με τις εταιρείες στις οποίες εργάζονται και πιστεύεται ότι είναι λιγότερο προκατειλημμένοι από το διευθυντικό προσωπικό που προέρχεται από μια εταιρεία ή είναι στενά συνδεδεμένο με μια εταιρεία. Πολλές εταιρείες έχουν έναν ανεξάρτητο διευθυντή στο διοικητικό τους συμβούλιο προκειμένου να επωφεληθούν από τη συμβολή ενός αμερόληπτου συμβούλου κατά τη λήψη αποφάσεων σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας της εταιρείας.
Για να θεωρηθεί ανεξάρτητος διευθυντής, κάποιος δεν πρέπει να εργάζεται ή να σχετίζεται με μια εταιρεία. Αυτή η ένωση εκτείνεται σε συγγενείς και συνεργάτες. Οι ανεξάρτητοι διευθυντές δεν λαμβάνουν καμία αποζημίωση εκτός από τις αμοιβές τους για συμμετοχή στις συνεδριάσεις του διοικητικού συμβουλίου και δεν συμμετέχουν στην καθημερινή διαχείριση και λειτουργίες της εταιρείας. Δεν μπορούν επίσης να είναι πλειοψηφικοί μέτοχοι ή δικαιούχοι ατόμων που κατέχουν πλειοψηφικές μετοχές.
Ο ρόλος του ανεξάρτητου σκηνοθέτη είναι να παρέχει μια εξωτερική προοπτική. Άνθρωποι σε αυτή τη θέση μερικές φορές αναφέρονται ως εξωτερικοί διευθυντές σε σχέση με τη λειτουργία τους στο διοικητικό συμβούλιο. Όπως και άλλα μέλη του διοικητικού συμβουλίου, ένας ανεξάρτητος διευθυντής πρέπει να διαβάζει οικονομικές εκθέσεις, να γνωρίζει καλά την εταιρεία και τον κλάδο και να αποφεύγει να συνεργάζεται με ανταγωνιστές του κλάδου για τον περιορισμό των συγκρούσεων συμφερόντων. Αυτό το μέλος του διοικητικού συμβουλίου συμμετέχει σε ψηφοφορίες και συζητήσεις για τη μελλοντική κατεύθυνση της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένων των αποφάσεων σχετικά με την αποζημίωση και την υιοθέτηση νέων πολιτικών της εταιρείας.
Οι ανεξάρτητοι διευθυντές παρακολουθούν τις δραστηριότητες στις εταιρείες για τις οποίες εργάζονται, εντοπίζοντας συγκεκριμένα ζητήματα και τομείς που πρέπει να αντιμετωπίσει η εταιρεία. Αντιπροσωπεύουν επίσης τα συμφέροντα των μετόχων. Ενώ οι μέτοχοι παίρνουν ψήφο για ορισμένα θέματα, δεν συμμετέχουν στη λήψη αποφάσεων σε επίπεδο διοικητικού συμβουλίου. Η ύπαρξη ενός μέλους του διοικητικού συμβουλίου που υποστηρίζει και προστατεύει τους μετόχους μπορεί να είναι σημαντική και θα βοηθήσει μια εταιρεία να εκπληρώσει το καταπιστευτικό της καθήκον σε άτομα που κατέχουν μετοχές και ενδιαφέρονται για την εταιρεία.
Επίσης, δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπεις μια εταιρεία να χρησιμοποιεί έναν ανεξάρτητο διευθυντή ως εργαλείο δημοσίων σχέσεων. Οι εταιρείες μπορούν να ζητήσουν από αξιόλογα μέλη της κοινότητας να υπηρετήσουν στο διοικητικό συμβούλιο. Άτομα υψηλού κύρους μπορούν να καθίσουν στα διοικητικά συμβούλια μιας σειράς εταιρειών και οργανισμών, δίνοντας βάρος στις διαδικασίες στις συνεδριάσεις του διοικητικού συμβουλίου. Έχοντας ένα διάσημο και σεβαστό άτομο στη διοικητική ομάδα μπορεί να βελτιώσει τη φήμη μιας εταιρείας και να αυξήσει την εμπιστοσύνη μεταξύ των επενδυτών, καθώς και των μελών του ευρύτερου κοινού.