Σε γενικές γραμμές, ένας αστροβιολόγος αναζητά τη ζωή σε όλο το σύμπαν. Η αναζήτησή της και οι μελέτες της μπορεί να περιλαμβάνουν μια εξέταση περιβαλλόντων που θα μπορούσαν ενδεχομένως να αποτελέσουν ένα προηγούμενο, τρέχον ή μελλοντικό σπίτι για τη ζωή, ιδιαίτερα σε μέρη εκτός της Γης. Μπορεί να μελετήσει πώς εξελίχθηκε η ζωή με την ελπίδα να μάθει πώς μπορεί να ξεκινήσει η ζωή σε άλλα μέρη του ηλιακού συστήματος ή και πέρα. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει μια εξερεύνηση άλλων πλανητών, άστρων, κομητών ή άλλων αστρονομικών σωμάτων.
Μεγάλο μέρος του έργου με το οποίο ασχολείται ένας αστροβιολόγος περιστρέφεται γύρω από την έρευνα. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει την ανάπτυξη μοντέλων και προσομοιώσεων. Επιπλέον, μπορεί να ενθαρρυνθεί να συνεισφέρει σε έργα που ανήκουν σε άλλους ερευνητές ή να αναπτύξει τα δικά της ανεξάρτητα έργα. Μπορεί επίσης να εφεύρει αστροβιολογικό εξοπλισμό που μπορεί να χρησιμοποιηθεί είτε στη Γη είτε σε αποστολές στο διάστημα, όπως νέα μικροσκόπια, τηλεσκόπια ή άλλα εργαλεία. Αυτά τα εξαρτήματα μπορεί να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό της προηγούμενης ζωής ή για την εύρεση σημάτων ότι η ζωή μπορεί να αρχίζει να αναπτύσσεται.
Παρόλο που αφιερώνεται πολύς χρόνος στη διεξαγωγή έρευνας, η επικοινωνία είναι επίσης απαραίτητη. Ως αποτέλεσμα, μια αστροβιολόγος μπορεί να χρειαστεί να μεταφέρει πληροφορίες σχετικά με την πρόοδο της έρευνάς της ή για ένα συγκεκριμένο έργο μέσω παρουσιάσεων, εκθέσεων και δημοσιεύσεων σε συνέδρια ή συναντήσεις. Συνήθως, αυτές οι επικοινωνίες και εκδηλώσεις διαβάζονται ή παρακολουθούνται από συνομηλίκους ή από ερευνητές άλλων ινστιτούτων ή οργανισμών.
Για να καταλάβετε καλύτερα τι κάνει ένας αστροβιολόγος, ένα παράδειγμα μπορεί να είναι χρήσιμο. Ένας αστροβιολόγος μπορεί να αναρωτηθεί εάν υπάρχει οξυγόνο σε έναν συγκεκριμένο πλανήτη που είναι κενό από κάθε φυτική ζωή. Αφού διεξήγαγε λεπτομερή έρευνα, τόσο στη Γη όσο και στο διάστημα – συνήθως σε μια περίοδο πολλών ετών, μπορεί να είναι σε θέση να προτείνει μια απάντηση σε αυτό το ερώτημα. Στη συνέχεια, χρησιμοποιώντας την έρευνά της ως θεμέλιο, θα μπορούσε να συμμετάσχει σε συνέδρια ως ομιλήτρια και να υποβάλει την έρευνα και τα ευρήματά της σε δημοσιεύσεις.
Δεν είναι εύκολος δρόμος για να γίνεις αστροβιολόγος. Τουλάχιστον, απαιτείται πτυχίο σε έναν τομέα όπως η αστρονομία, η βιολογία, η χημεία, η φυσική ή η μηχανική. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, ένας αστροβιολόγος χρειάζεται μεταπτυχιακό και διδακτορικό επίσης. Στην πραγματικότητα, πολλοί εργοδότες απαιτούν από τους αστροβιολόγους τους να έχουν διδακτορικό δίπλωμα στη χημεία, τη μηχανική, τη φυσική, την αστρονομία ή έναν σχετικό τομέα της επιστήμης. Οι πιο συνηθισμένοι χώροι για να εργάζεται ένας αστροβιολόγος περιλαμβάνουν εθνικά εργαστήρια, πανεπιστήμια, αστρονομικούς οργανισμούς και εθνικά ή ιδιωτικά ινστιτούτα.