Ο κύριος ρόλος του χειρουργικού βοηθού είναι να παρέχει υποστήριξη σε χειρουργό κατά τη διάρκεια των επεμβάσεων. Επιπλέον, συνήθως έχουν επίσης καθήκοντα να εκτελούν τόσο πριν όσο και μετά την επέμβαση. Αυτοί οι τύποι σταδιοδρομίας υγειονομικής περίθαλψης είναι ιδανικοί για άτομα που θέλουν να ασχοληθούν με τη φροντίδα των ασθενών κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης, αλλά που δεν θέλουν τη δουλειά υψηλής πίεσης του χειρουργού.
Πριν από τη χειρουργική επέμβαση, ο χειρουργός μπορεί να χρειαστεί να δημιουργήσει το χειρουργείο συγκεντρώνοντας όλα τα όργανα που θα χρειαστούν κατά τη διάρκεια της διαδικασίας και ελέγχοντας τον εξοπλισμό για να βεβαιωθεί ότι λειτουργεί σωστά. Μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην προετοιμασία των ασθενών για χειρουργική επέμβαση. Τέλος, πρέπει επίσης να επανεξετάσουν τη διαδικασία και να διασφαλίσουν ότι έχουν ολοκληρωθεί τα έγγραφα και οι άδειες.
Κατά τη διάρκεια μιας διαδικασίας, ο χειρουργικός βοηθός θα συνεργαστεί στενά με χειρουργό ή χειρουργό νοσηλευτή, συνήθως εργάζεται απευθείας υπό την επίβλεψη του χειρουργού ή του νοσηλευτή. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας, έχουν ευθύνες που αφορούν τόσο τον ασθενή όσο και τον χειρουργό. Πρέπει να παρακολουθούν την κατάσταση και τα ζωτικά σημεία του ασθενούς για να διασφαλίσουν ότι αντιμετωπίζουν σωματικά τη χειρουργική επέμβαση και πρέπει επίσης να είναι προσεκτικοί στις ανάγκες του χειρουργού και να τους παρέχουν τα όργανα και τον εξοπλισμό που χρειάζονται. Άλλη βοήθεια, όπως το κόψιμο των ραμμάτων, η σύσφιξη ή η σύσφιξη του ιστού και το κλείσιμο και ο επίδεσμος των πληγών, γίνεται ανάλογα με τις ανάγκες και με την καθοδήγηση του χειρουργού. Όταν ολοκληρωθεί η διαδικασία, ο χειρουργικός βοηθός μπορεί να είναι υπεύθυνος για τον καθαρισμό του εξοπλισμού και τη διασφάλιση του επαναφορτισμού του χειρουργείου για την επόμενη επέμβαση.
Οι άνθρωποι που εργάζονται σε ιατρικές σταδιοδρομίες όπως αυτή πρέπει να έχουν ένα μείγμα τόσο προσωπικών όσο και επαγγελματικών δεξιοτήτων για να τους βοηθήσουν να ανταπεξέλθουν σε μια πολύ απαιτητική δουλειά. Ένας χειρουργός βοηθός πρέπει να έχει εξαιρετική χειροτεχνική επιδεξιότητα, μεγάλη προσοχή στη λεπτομέρεια και ικανότητα να λειτουργεί καλά ακόμη και όταν βρίσκεται υπό πίεση ή όταν ο χρόνος είναι μικρός. Η ικανότητα συγκέντρωσης και παραμονής συγκεντρωμένη για μεγάλα χρονικά διαστήματα είναι επίσης απαραίτητη. Οι χειρουργικοί βοηθοί πρέπει να λειτουργούν καλά σε μια ομάδα και να μπορούν να εργάζονται αποτελεσματικά ανεξάρτητα επίσης.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα διαπιστευμένα προγράμματα για χειρουργικούς βοηθούς κυμαίνονται σε διάρκεια από δέκα μήνες έως δύο χρόνια και περιλαμβάνουν θεωρητικά και πρακτικά μαθήματα. Πολλά προσόντα χειρουργικής βοήθειας έχουν αυστηρές απαιτήσεις, όπως η απαίτηση για πτυχίο τριών ή τεσσάρων ετών ή πτυχίο συνεργάτη μαζί με εργασιακή εμπειρία. Εκτός από την απόκτηση πτυχίου, τα περισσότερα κράτη απαιτούν από έναν χειρουργό βοηθό να λάβει πιστοποίηση με έναν οργανισμό όπως το Εθνικό Συμβούλιο Χειρουργικής Τεχνολογίας και Χειρουργικής Υποστήριξης.