Επικεφαλής μάγειρας είναι ένα άτομο που εργάζεται στην κουζίνα ενός πλοίου ως ανώτερο μέλος μιας ομάδας μαγειρικής. Ο επικεφαλής μάγειρας είναι υπεύθυνος για το συντονισμό της προετοιμασίας και του μαγειρέματος όλων των γευμάτων στο σκάφος και μπορεί επίσης να είναι υπεύθυνος για άλλα καθήκοντα όπως καθαρισμός, αγορά υλικών, σχεδιασμός μενού κ.ο.κ. Στα περισσότερα πλοία, ο κύριος μάγειρας δεν χρειάζεται να έχει άδεια με οποιονδήποτε τρόπο, αλλά σε ορισμένα πλοία, όπως τα πλοία Merchant Marine, ο μάγειρας πρέπει να έχει άδεια για να εκτελεί καθήκοντα στο πλοίο.
Πολλά από τα καθήκοντα που αναλαμβάνει ένας κύριος μάγειρας είναι παρόμοια με τα καθήκοντα ενός μάγειρα σε ένα εστιατόριο στη στεριά. Πρέπει να σχεδιάσει και να ετοιμάσει γεύματα και να συμμετάσχει στο μαγείρεμα αυτών των γευμάτων. Ο επικεφαλής μάγειρας είναι επίσης διαχειριστής, καθοδηγώντας άλλους μάγειρες κατά τη διάρκεια όλων των πτυχών του γεύματος και καθαρίζοντας. Η διαχείριση των αποθεμάτων μπορεί επίσης να πέσει στους ώμους του κύριου μάγειρα, καθώς και στην αγορά συστατικών, καθώς και στη μεταφορά και αποθήκευση τροφίμων στο πλοίο και κατά τη μεταφορά στο πλοίο. Είναι ουσιαστικά ο βασικός άνθρωπος για όλες τις πτυχές της κουζίνας και του φαγητού του πλοίου.
Ένα από τα πιο σημαντικά καθήκοντα του επικεφαλής μάγειρα είναι να επιθεωρεί και να διατηρεί την καθαριότητα της κουζίνας. Η προετοιμασία τροφίμων μπορεί να οδηγήσει σε συσσώρευση βακτηρίων, η οποία με τη σειρά της μπορεί να οδηγήσει σε ασθένειες στο πλοίο. Πολλά πλοία είναι έτοιμα να αντιμετωπίσουν επείγοντα ιατρικά περιστατικά, αλλά ορισμένα πλοία βρίσκονται στη θάλασσα αρκετά καιρό ώστε ακόμη και ήπιες ασθένειες να είναι επικίνδυνες. Ο επικεφαλής μάγειρας πρέπει να διασφαλίσει ότι όλες οι επιφάνειες στην κουζίνα καθαρίζονται σωστά και τακτικά για να αποφευχθεί η εξάπλωση βακτηρίων ή η συσσώρευση βρωμιάς που μπορεί να οδηγήσει σε συσσώρευση βακτηρίων.
Το να γίνεις μάγειρας σε πλοίο απαιτεί σημαντική εμπειρία κουζίνας και ορισμένα πλοία μπορεί να απαιτούν από τον υποψήφιο για εργασία να έχει επίσης εμπειρία σε πλοίο. Ένα πτυχίο πανεπιστημίου δεν είναι συχνά απαραίτητο για την απόκτηση αυτής της εργασίας, αν και τα περισσότερα πλοία θα απαιτήσουν από τον υποψήφιο για εργασία να έχει τουλάχιστον ένα απολυτήριο λυκείου και κάποια σχετική εκπαίδευση ή εμπειρία ως μάγειρας. Οποιεσδήποτε ειδικές άδειες για το χειρισμό τροφίμων πρέπει να λαμβάνονται πριν από την αίτηση. Ορισμένα πλοία μπορεί να απαιτούν από τον μάγειρα να είναι σε θέση να επισκευάσει τον εξοπλισμό κουζίνας, όπως απαιτείται.