Υπάρχουν πολλές ομοιότητες μεταξύ μηχανικού και κατασκευαστικού μηχανικού. Και οι δύο χρησιμοποιούν μαθηματικά και επιστήμη στη δουλειά τους και πρέπει και οι δύο να ολοκληρώσουν ένα αυστηρό εκπαιδευτικό πρόγραμμα. Η κύρια διαφορά μεταξύ των δύο είναι η φύση του έργου που εκτελούν. Οι δομικοί μηχανικοί σχεδιάζουν δομές, όπως γέφυρες και κτίρια, και οι μηχανικοί μηχανικοί εστιάζουν σε μηχανικά στοιχεία, όπως μηχανές και ανταλλακτικά. Μικρές διαφορές υπάρχουν επίσης στα μαθήματα που απαιτούνται για τα αντίστοιχα πτυχία.
Η δομική μηχανική έχει ιστορικά συνδεθεί με τον πολιτικό μηχανικό. Πολιτικοί μηχανικοί σχεδιάζουν φράγματα, κτίρια, συστήματα αποχέτευσης, γέφυρες και δρόμους. Ένας δομικός μηχανικός συνήθως επικεντρώνεται σε δομές όπως αθλητικές αρένες, κτίρια, γέφυρες και πύργοι επικοινωνιών. Οι περισσότεροι συνεργάζονται στενά με αρχιτέκτονες και εργολάβους κατασκευών, καθώς και τοπογράφους και μηχανικούς που ειδικεύονται σε άλλους κλάδους.
Μηχανολόγοι μηχανικοί αναπτύσσουν εργαλεία και μηχανές, σχεδιάζουν βιομηχανικά ρομπότ και σχεδιάζουν συστήματα για θέρμανση και ψύξη κτιρίων. Ορισμένοι ειδικεύονται σε αεροσκάφη, αυτοκίνητα ή σκάφη και άλλοι ειδικεύονται σε ιατρικό εξοπλισμό, σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας ή κατασκευή. Εάν μια λειτουργία περιλαμβάνει τη χρήση ή την παραγωγή μηχανικής ισχύος ή θερμότητας, ένας μηχανικός μηχανικός πιθανότατα παίζει ή έχει παίξει σημαντικό ρόλο στην ανάπτυξή του.
Πολλά έργα απαιτούν συνεργασία μηχανικού και κατασκευαστικού μηχανικού. Για παράδειγμα, ένας αρχιτέκτονας μπορεί να σχεδιάσει έναν πύργο γραφείου. Ο δομικός μηχανικός θα εξετάσει στη συνέχεια τα σχέδια και τις προδιαγραφές για να διασφαλίσει ότι το κτίριο θα είναι σε θέση να αντέξει τις καταπονήσεις στις οποίες θα υποβληθεί. Μόλις το κτίριο εκφραστεί δομικά, ο μηχανικός θα σχεδιάσει το σύστημα θέρμανσης και κλιματισμού, τις απαιτήσεις εξαερισμού και θα βοηθήσει στην ανάπτυξη των ανελκυστήρων και των κυλιόμενων κλιμάκων του κτιρίου.
Ένας μηχανικός και κατασκευαστικός μηχανικός θα χρειαστεί ο καθένας τουλάχιστον ένα τετραετές πτυχίο μηχανικής, αλλά πολλοί κατασκευαστικοί μηχανικοί λαμβάνουν τετραετές πτυχίο πολιτικού μηχανικού και μεταπτυχιακό στη δομική μηχανική. Τα βασικά μαθήματα είναι βασικά τα ίδια για μηχανικό και δομικό μηχανικό. Και οι δύο παρακολουθούν μαθήματα φυσικής, προηγμένων μαθηματικών, χημείας, δυναμικών ρευστών και ηλεκτρονικών. Οι φοιτητές δομικής μηχανικής θα παρακολουθήσουν περισσότερα μαθήματα στην επιστήμη των υλικών για να μάθουν τις δυνάμεις και τη σύνθεση του σκυροδέματος, της ξυλείας και άλλων κατασκευαστικών στοιχείων. Οι μηχανικοί μηχανικοί θα παρακολουθήσουν περισσότερα μαθήματα υδραυλικής, μετατροπής ενέργειας, καυσίμων και θερμοδυναμικής.