Ένας δεσμοφύλακας, που συχνά αποκαλείται επίσης διορθωτικός αξιωματικός ή φυλακιστής, είναι υπεύθυνος για την παρακολούθηση και τη φροντίδα των κρατουμένων σε επίπεδο τοπικής αυτοδιοίκησης. Συνήθως αυτοί οι κρατούμενοι κρατούνται για σύντομα χρονικά διαστήματα εν αναμονή της δίκης, έχουν καταδικαστεί για μικρά αδικήματα ή σύντομα θα μεταφερθούν σε φυλακή για μακροχρόνιο περιορισμό. Άλλα κοινά καθήκοντα των φυλακισμένων περιλαμβάνουν την υποβολή εγγράφων για τους κρατούμενους, τη μεταφορά τους από και προς το δικαστήριο και την παρακολούθηση των επισκεπτών που έρχονται να δουν τον κρατούμενο.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 2010, οι δεσμοφύλακες ήταν υπεύθυνοι για την επεξεργασία 13,000,000 ατόμων ετησίως, με σχεδόν 800,000 να φυλακίζονται ανά πάσα στιγμή, σύμφωνα με το εθνικό εγχειρίδιο επαγγελματικής προοπτικής (OOH) από το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας. Δεδομένου ότι μια φυλακή συνήθως δημιουργείται για να κρατήσει έναν κρατούμενο για ένα έτος ή λιγότερο, πολύ μεγαλύτερος αριθμός κρατουμένων υποβάλλεται σε επεξεργασία μέσω συστημάτων φυλακής παρά μέσω φυλακών. Η εκτίμηση του OOH για τον αριθμό των Αμερικανών στη φυλακή το 2010 είναι 1,600,000.
Αν και ένας δεσμοφύλακας έχει εξουσία επί των κρατουμένων και πρέπει να διατηρεί την τάξη εντός των ορίων της φυλακής, στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες, δεν έχει καμία ευθύνη επιβολής του νόμου εκτός της φυλακής. Δεν είναι ορκισμένα άτομα όπως οι κρατικοί αστυνομικοί που είναι υποχρεωμένοι να τηρούν τους πολιτικούς νόμους. Από αυτή την άποψη, συχνά μοιράζονται πολλά από τα καθήκοντα ενός υπαλλήλου αρχειοθέτησης της τοπικής αυτοδιοίκησης, όπου πρέπει να αποτυπώνουν, να φωτογραφίζουν και να επεξεργάζονται υπόπτους στο σύστημα ποινικής δικαιοσύνης. Σερβίρουν επίσης γεύματα στους φυλακισμένους, τους αναζητούν όπλα ή άλλο λαθρεμπόριο και φροντίζουν να ικανοποιούνται οι ιατρικές τους ανάγκες.
Η ζήτηση για φυλακιστές ή φυλακιστές συνήθως εξαρτάται από την προτίμηση της κοινωνίας για φυλακισμένα άτομα. Οι κατά κεφαλήν αριθμοί των ΗΠΑ είναι πολύ μεγαλύτεροι από τα περισσότερα βιομηχανικά έθνη, καθιστώντας την απασχόληση του δεσμοφύλακα αυξανόμενη στις ΗΠΑ, με εκτιμήσεις για αύξηση 9% στον χώρο του δεσμοφύλακα μεταξύ 2008 και 2018. Μια μελέτη του 2008 απαριθμούσε 751 άτομα στη φυλακή στις ΗΠΑ για κάθε 100,000 άτομα στον πληθυσμό. λαμβάνοντας υπόψη ότι, στη Ρωσία, με το επόμενο υψηλότερο ποσοστό εγκλεισμού στον κατάλογο, περιορίστηκαν 627 άτομα ανά 100,000. Άλλα συγκρίσιμα έθνη είχαν πολύ χαμηλότερα ποσοστά φυλάκισης και, ως εκ τούτου, πολύ λιγότερη ζήτηση για φυλακιστές, με την Αγγλία να φυλακίζει 151 ανά 100,000 ανθρώπους, τη Γερμανία 88 ανά 100,000 και την Ιαπωνία με 63 ανά 100,000.
Τα καθήκοντα του τοπικού δεσμοφύλακα εξαρτώνται επίσης από το πόσο υπερπλήρες είναι ένα σύστημα, καθώς ο δεσμοφύλακας μπορεί επίσης να είναι υπεύθυνος για ξένους υπηκόους που βρίσκονται υπό κράτηση. Στις αρχές του 2011, η Ρουμανία άρχισε να ειδοποιεί άλλα μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης ότι δεν έχει χώρο για Ρουμάνους πολίτες που βρίσκονται στη φυλακή σε άλλα κράτη της ΕΕ που επρόκειτο να μεταφερθούν πίσω στη Ρουμανία. Το δίκαιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης επιτρέπει στους κρατούμενους που κρατούνται από έναν δεσμοφύλακα σε ξένο έθνος να εκτίουν την ποινή τους στη χώρα καταγωγής τους, κοντά στην οικογένειά τους. Οι Ρουμάνοι πολίτες που βρίσκονται σε φυλακές στην Ιταλία, την Ισπανία και τη Γαλλία, καθώς και η Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Αυστρία έχουν ζητήσει όλες τις μεταφορές πίσω στις τοπικές φυλακές της Ρουμανίας.