Ένας διαχειριστής cloud διαχειρίζεται ένα δίκτυο υπολογιστών που παρέχει πρόσβαση σε εξωτερικούς χρήστες μέσω του Διαδικτύου. Συνεργάζεται με τους διακομιστές που παρέχουν το χώρο αποθήκευσης και τρέχουν τα προγράμματα στα οποία έχουν πρόσβαση οι χρήστες από απόσταση. Τα καθήκοντά του είναι συγκρίσιμα με τη θέση του διαχειριστή δικτύου, εκτός από το ότι το δίκτυο του διαχειριστή cloud είναι ανοιχτό και προσβάσιμο σε άτομα που δεν εργάζονται για την εταιρεία που κατέχει τους διακομιστές.
Η έννοια του «σύννεφου» είναι προϊόν των αρχών του 21ου αιώνα. Στη δεκαετία του 1990, οι εταιρείες δικτύωσαν τους σταθμούς εργασίας τους χρησιμοποιώντας διακομιστές υπολογιστών που βρίσκονταν συχνότερα στον ιστότοπο. Αυτοί οι διακομιστές εκτελούσαν κεντρικά προγράμματα λογισμικού στα οποία είχαν πρόσβαση οι εργαζόμενοι από τους επιτραπέζιους υπολογιστές τους και αποθηκεύουν βάσεις δεδομένων με πληροφορίες που όλοι μπορούσαν να δουν και να τροποποιήσουν ταυτόχρονα. Οι διαχειριστές δικτύου προσλήφθηκαν για τη συντήρηση του συστήματος, την αναβάθμιση του λογισμικού και του εξοπλισμού, τη διαχείριση της ασφάλειας και την παροχή τεχνικής υποστήριξης σε μεμονωμένους εργαζόμενους.
Όταν οι εργαζόμενοι ήθελαν να έχουν πρόσβαση στις πληροφορίες της εταιρείας από το δρόμο ή από το σπίτι, έπρεπε να έχουν απομακρυσμένη πρόσβαση στους διακομιστές της εταιρείας καλώντας μέσω μόντεμ ή σύνδεσης στο Διαδίκτυο. Το πρόγραμμα που επέτρεπε την πρόσβαση έπρεπε να εγκατασταθεί τοπικά στον υπολογιστή που χρησιμοποιούσε ένας εργαζόμενος. Δεν μπορούσε να χρησιμοποιήσει κανέναν άλλο υπολογιστή για πρόσβαση στους διακομιστές της εταιρείας που δεν διέθεταν το πρόγραμμα.
Η όλο και πιο αξιόπιστη συνδεσιμότητα στο Διαδίκτυο έφερε μαζί της τη δυνατότητα εξ αποστάσεως εντοπισμού διακομιστών στους οποίους θα μπορούσε να έχει πρόσβαση οποιοσδήποτε αριθμός ατόμων μέσω του Διαδικτύου. Αντί κάθε εταιρείας να έχει τη δική της τράπεζα διακομιστών που τρέχει το δικό της άδεια χρήσης λογισμικού, γεννήθηκε η έννοια του λογισμικού ως υπηρεσίας (SAAS). Με το SAAS, οι προγραμματιστές λογισμικού τρέχουν το δικό τους λογισμικό στους δικούς τους διακομιστές και επιτρέπουν στους αγοραστές να έχουν πρόσβαση στο λογισμικό μέσω Διαδικτύου. Κάθε χρήστης έχει το δικό του ασφαλές περιβάλλον εργασίας και χώρο αποθήκευσης στους διακομιστές του προγραμματιστή λογισμικού. Ένας διαχειριστής cloud διαχειρίζεται αυτό το περιβάλλον διακομιστή όπου τα δεδομένα των ατόμων αποθηκεύονται από απόσταση.
Οι εταιρείες που πωλούν προϊόντα SAAS, όπως υπηρεσίες ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, χώρος αποθήκευσης πολυμέσων ή βάση δεδομένων διαχείρισης πωλήσεων, θα προσλάβουν έναν διαχειριστή cloud για να διατηρούν τους διακομιστές σε υψηλή απόδοση. Τα προϊόντα τους βασίζονται στην παροχή προσβασιμότητας λογισμικού μέσω του Διαδικτύου. Οι διακομιστές που επιτρέπουν αυτή τη λειτουργικότητα πρέπει να λειτουργούν όλο το εικοσιτετράωρο, να τρέχουν ενημερωμένο λογισμικό και να επεξεργάζονται τα πιο πρόσφατα πρωτόκολλα ασφαλείας για προστασία από παραβιάσεις απορρήτου και απώλεια δεδομένων. Οι διαχειριστές εργάζονται απευθείας στο λειτουργικό σύστημα του υπολογιστή για να εξασφαλίσουν ένα σταθερό περιβάλλον διακομιστή.
Το τι πρέπει να γνωρίζει ο διαχειριστής του cloud για να κάνει τη δουλειά του θα εξαρτηθεί από το περιβάλλον στο οποίο έχει προσληφθεί. Γενικά, θα πρέπει να γνωρίζει τη διαχείριση διακομιστή, τη δικτύωση, τα πρωτόκολλα σύνδεσης στο Διαδίκτυο και πολλές γλώσσες προγραμματισμού υπολογιστών. Θα χρειαστεί επίσης να γνωρίζει πώς να εργάζεται με βάσεις δεδομένων στο Διαδίκτυο και πώς να διαχειρίζεται το συγκεκριμένο SAAS που πωλεί η εταιρεία. Το πιο σημαντικό, πρέπει να είναι καλά εξοικειωμένος με την ασφάλεια του διακομιστή, καθώς η αξιόπιστη προστασία των δεδομένων είναι ένα από τα βασικά ζητήματα που οδηγεί τη χρήση του cloud από τους καταναλωτές.