Για να γίνετε οδηγός φορτηγού, είναι απαραίτητο να αποκτήσετε απολυτήριο λυκείου ή να περάσετε το τεστ Γενικής Εκπαιδευτικής Ανάπτυξης (GED). Αν και ορισμένες εταιρείες φορτηγών θα προσλάβουν ένα άτομο χωρίς απολυτήριο λυκείου ή GED, η πλειοψηφία των εταιρειών προτιμά κάποιον με αυτό το προσόν. Εκτός από την ολοκλήρωση του λυκείου, είναι επίσης απαραίτητο να τηρείτε ένα καθαρό αρχείο οδήγησης για να γίνετε οδηγός φορτηγού. Όσοι έχουν πολλές κινητικές παραβάσεις ή καταδίκες για οδήγηση υπό την επήρεια, αποκλείονται αυτόματα από την οδήγηση φορτηγού.
Για να γίνετε οδηγός φορτηγού, είναι επίσης απαραίτητο να λάβετε ειδική άδεια. Η άδεια χρήσης ονομάζεται Εμπορική άδεια οδήγησης (CDL). Το CDL επιτρέπει σε ένα άτομο να οδηγεί φορτηγό βάρους άνω των 26,000 λιβρών (11,793 κιλά). Του επιτρέπει επίσης να οδηγεί φορτηγό που μεταφέρει επικίνδυνα υλικά. Για να αποκτήσετε ένα CDL, πρέπει να περάσετε γραπτή εξέταση καθώς και εξετάσεις οδήγησης. Και οι δύο δοκιμές έχουν σκοπό να καταδείξουν την ικανότητα του οδηγού να οδηγεί επαγγελματικό φορτηγό.
Μετά την απόκτηση του CDL, ένα άτομο που επιθυμεί να γίνει οδηγός φορτηγού στις Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει επίσης να περάσει τις εξετάσεις Federal Federal Carrier Safety Regulations (FMCSR), που διεξάγονται από το Υπουργείο Μεταφορών των Ηνωμένων Πολιτειών. Το άτομο πρέπει επίσης να περάσει μια φυσική εξέταση που περιλαμβάνει εξετάσεις ακοής και όρασης. Επιπλέον, το άτομο πρέπει να κάνει αυτό το τεστ κάθε δύο χρόνια για να διατηρήσει την άδεια.
Προκειμένου να προετοιμαστούν για τις εξετάσεις που απαιτούνται για να γίνουν οδηγοί φορτηγών, πολλά άτομα επιλέγουν να παρακολουθήσουν σχολή οδήγησης φορτηγού. Ενώ φοιτούν σε σχολή οδήγησης φορτηγού, οι μαθητές λαμβάνουν οδηγίες στην τάξη. Επιπλέον, οι μαθητές οδηγούν υπό την άμεση επίβλεψη εκπαιδευτή.
Ορισμένες εταιρείες φορτηγών πληρώνουν για μαθήματα και εξετάσεις για εκείνους που συμφωνούν να είναι οδηγός φορτηγού για την εταιρεία για συγκεκριμένο χρονικό διάστημα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτό το χρονικό διάστημα είναι ένα έτος. Όσοι αποχωρούν από την εταιρεία πριν συμπληρωθεί η συμφωνηθείσα χρονική περίοδος, υποχρεούνται να αποζημιώσουν την εταιρεία για το σύνολο ή μέρος των τελών.