Ένας διαιτολόγος διατροφής, γνωστός και ως κλινικός διαιτολόγος, αναπτύσσει δίαιτες και σχέδια διατροφής. παρέχει συμβουλές σχετικά με την προετοιμασία φαγητού. και παρακολουθεί τη διαδικασία σίτισης για ασθενείς που δεν μπορούν να μασήσουν, να καταπιούν ή να αφομοιώσουν τρόφιμα χωρίς βοήθεια. Μια τέτοια βοηθητική σίτιση είναι απαραίτητη για να διασφαλιστεί ότι αυτοί οι ασθενείς διατηρούν διαιτητική πρόσληψη που εξακολουθεί να προάγει την καλή υγεία. Ο τυπικός διαιτολόγος διατροφικής υποστήριξης χρησιμοποιείται από νοσοκομεία, γηροκομεία και άλλους τύπους εγκαταστάσεων υποβοηθούμενης διαβίωσης. Συνήθως συντονίζεται με το γιατρό, τη νοσοκόμα ή τον πάροχο φροντίδας ενός ασθενούς για να αναπτύξει μια διατροφή που να καλύπτει τις ιατρικές και διατροφικές ανάγκες της περίπτωσης. Όπως και άλλοι διαιτολόγοι, μια διαιτολόγος διατροφικής υποστήριξης πρέπει να έχει τουλάχιστον πτυχίο και μπορεί να απαιτείται να λάβει άδεια προτού μπορέσει να ασχοληθεί με την προετοιμασία διατροφής ή να εργαστεί ως διαιτολόγος.
Η τεχνητή σίτιση υπό την επίβλεψη διαιτολόγου διατροφικής υποστήριξης είναι σημαντική για την άνεση και την ευημερία του ασθενούς. Η διατροφή που παρέχεται με αυτόν τον τρόπο βοηθά ένα άτομο να διατηρήσει το τρέχον βάρος του ή ακόμη και να πάρει βάρος εάν το κρίνει απαραίτητο ο γιατρός και ο διαιτολόγος. Τα διατροφικά σχέδια βοηθούν επίσης τους ασθενείς να διατηρήσουν τα επίπεδα ενέργειας τους και να αποφύγουν τη σωματική αδυναμία. Τέλος, τα προγράμματα που δημιουργήθηκαν από έναν διαιτολόγο διατροφικής υποστήριξης εξαλείφουν τον πόνο και το άγχος που μπορεί να βιώσει ένας ασθενής που δεν μπορεί να μασήσει ή να καταπιεί κατά τη διάρκεια των γευμάτων.
Υπάρχουν δύο κύριες μορφές σίτισης που προσφέρει ένας διαιτολόγος διατροφικής υποστήριξης μετά από κοινή διαβούλευση με το γιατρό ενός ασθενούς: Η Εντερική Διατροφή (EN) και η Παρεντερική Διατροφή (PN). Το EN συνιστάται σε ασθενείς που δεν μπορούν να καταναλώσουν αρκετή τροφή λόγω δυσκολιών στο μάσημα ή την κατάποση. Με αυτή τη μέθοδο σίτισης, ένας διαιτολόγος διατροφικής υποστήριξης αναπτύσσει ένα διατροφικό υγρό προσαρμοσμένο στις ανάγκες του ασθενούς. Στη συνέχεια επιβλέπει την εισαγωγή ενός σωλήνα σίτισης είτε στη μύτη του ασθενούς και στο στομάχι είτε απευθείας στο στομάχι μέσω εισαγωγής μέσω της κοιλιάς.
Το PN παρέχει τροφή μέσω της κυκλοφορίας του αίματος. Όπως και με το EN, ο διαιτολόγος διατροφικής υποστήριξης αναπτύσσει μια υγρή φόρμουλα που αποτελείται από τα κατάλληλα θρεπτικά συστατικά. Αυτός ο τύπος εισάγεται απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος εισάγοντας ένα σωλήνα στη φλέβα του ασθενούς.
Ο τυπικός διαιτολόγος διατροφικής υποστήριξης κατέχει πτυχίο στη διατροφή, τη διαιτολογία ή τη διαχείριση υπηρεσιών τροφίμων. Ορισμένα κολέγια και εμπορικές σχολές μπορούν επίσης να προσφέρουν εξειδικευμένα προγράμματα για φοιτητές που ενδιαφέρονται για σταδιοδρομία ως διαιτολόγοι. Ορισμένες χώρες, πολιτείες και δήμοι απαιτούν επίσης από τους διαιτολόγους να πληρούν ορισμένες απαιτήσεις εμπειρίας και να περάσουν μια εξέταση πριν συμβουλεύσουν τους γιατρούς σχετικά με τα προγράμματα γευμάτων ή την εργασία με ασθενείς.